Toys "R" Us war über Jahrzehnte hinweg ein Synonym für Spielzeug und Kinderträume. Der Name, das berühmte Logo mit dem umgedrehten "R" und das Maskottchen Geoffrey die Giraffe prägten das Bild des modernen Spielwarenhandels maßgeblich. Doch was einst als revolutionäres Konzept begann, endete in vielen Teilen der Welt mit Insolvenz und dem Verschwinden der vertrauten Marke. Die Frage, warum sich Toys "R" Us "umbenannt" hat oder vielmehr, warum der Name von der Bildfläche verschwand, ist eng mit der turbulenten Geschichte des Unternehmens verbunden.
Die Anfänge: Vom Fahrradladen zum Spielwaren-Supermarkt
Die Geschichte von Toys "R" Us beginnt nicht in einem großen Kaufhaus, sondern bescheiden in einem Fahrradladen in Washington D.C. Im Jahr 1948 begann der damals erst 25-jährige Charles Lazarus, Sohn des Ladenbesitzers, dort Baby-Ausstattungen zu verkaufen. Dies war eine kluge Reaktion auf den Baby-Boom der Nachkriegszeit.
Schon bald erkannten Lazarus und sein Team, dass die jungen Familien nicht nur Babyartikel, sondern auch Spielzeug suchten. Die Nachfrage der Kunden führte dazu, dass Spielzeug ins Sortiment aufgenommen wurde. Der Erfolg war beachtlich, begünstigt durch das Wachstum der Baby-Boomer-Generation und die Einführung ikonischer neuer Spielzeuge in den 1950er Jahren, wie die robusten Tonka-Trucks, Hasbros Mr. Potato Head oder Mattels zeitlose Barbie-Puppe. Diese Produkte waren Verkaufsschlager und trugen maßgeblich zum frühen Wachstum des Geschäfts bei.
Die Geburtsstunde von Toys "R" Us und das umgedrehte R
Charles Lazarus erkannte das Potenzial des Spielzeughandels und wagte 1957 einen revolutionären Schritt: Er eröffnete den ersten reinen Spielwaren-Supermarkt der Welt. Dieses Konzept, Spielzeug in einem großflächigen Geschäft mit einer riesigen Auswahl anzubieten, war für die damalige Zeit wegweisend und legte den Grundstein für das spätere Imperium.
Kurz nach der Eröffnung dieses ersten Supermarkts erfolgte eine entscheidende Umbenennung des Geschäfts. Der neue Name lautete: Toys "R" Us. Dieser Name war bewusst gewählt und trug eine doppelte Bedeutung. Zum einen lässt er sich übersetzen als "Spielzeuge – das sind wir" oder "Wir sind Spielzeuge", was die Identität des Geschäfts klar kommunizierte. Zum anderen enthielt der Name ein auffälliges und einprägsames Element: das umgedrehte R.
Das umgedrehte "R" war keine zufällige Designwahl. Es sollte eine kindliche Falschschreibung des englischen Wortes "are" (sind) darstellen. Im Englischen wird der Buchstabe "R" ähnlich ausgesprochen wie das Wort "are". Die kindliche Schreibweise "R" für "are" sollte eine Verbindung zur Zielgruppe herstellen, verspielt wirken und im Gedächtnis bleiben. Dieses Logo wurde zu einem der bekanntesten Markenzeichen im Handel.
Wachstum, Expansion und neue Geschäftszweige
Das Konzept des Spielwaren-Supermarkts war überaus erfolgreich. 1966 verkaufte Charles Lazarus seine damals vier Supermärkte an die Discountkette Interstate Stores. Diese Kette geriet jedoch in finanzielle Schwierigkeiten und meldete 1974 Insolvenz an. In einer bemerkenswerten Wendung erwarb Lazarus das Unternehmen, zu dem inzwischen rund 50 Geschäfte gehörten, daraufhin wieder zurück. Dies ermöglichte ihm, die Kontrolle über sein Lebenswerk zurückzugewinnen und die Expansion voranzutreiben.
1978 wurde die neue Aktiengesellschaft Toys "R" Us Inc. gegründet. Das Unternehmen wuchs rasant und diversifizierte sein Geschäft. 1983 eröffnete die erste Filiale unter der Marke Kids "R" Us, die sich auf Kinderbekleidung spezialisierte. 1984 begann die internationale Expansion mit den ersten Kaufhäusern außerhalb der USA in Singapur und Kanada. Seit 1996 gab es zudem die Marke Babies "R" Us, die Baby-Ausstattungen und -bedarf anbot und damit den Kreis zu den Anfängen von Charles Lazarus' Geschäft schloss. Toys "R" Us wurde zu einem globalen Player und war zeitweise mit rund 1600 Filialen in über 30 Ländern vertreten. In Deutschland etablierte sich das Unternehmen ab 1986.
Der Anfang vom Ende: Übernahme und Schuldenlast
Obwohl Toys "R" Us äußerlich erfolgreich wirkte, begannen sich im Inneren Probleme zu entwickeln. Ein entscheidender Wendepunkt war das Jahr 2005, als das Unternehmen von einer Investorengruppe, bestehend aus Bain Capital Partners, Kohlberg Kravis Roberts & Co. und Vornado Realty Trust, von der Börse genommen wurde. Solche Private-Equity-Übernahmen werden oft durch hohe Kredite finanziert, die dem übernommenen Unternehmen aufgebürdet werden. Dies schuf eine erhebliche Schuldenlast für Toys "R" Us, die in den folgenden Jahren zu einer schweren Bürde werden sollte.
Die Insolvenz: Hohe Schulden und der Aufstieg des Online-Handels
Im September 2017 musste Toys "R" Us in den USA Gläubigerschutz beantragen. Dies war ein Schock für viele Kunden und die Branche. Der Antrag betraf zunächst nur die nordamerikanischen Geschäfte, während die Filialen außerhalb Nordamerikas vorerst nicht direkt betroffen waren. Der Geschäftsbetrieb in den USA und Kanada lief zwar weiter, aber das Unternehmen konnte seine Kredite nicht mehr bedienen.
Die Gründe für diesen drastischen Schritt waren vielschichtig, aber zwei Hauptfaktoren spielten eine entscheidende Rolle, wie aus den damaligen Meldungen hervorging:
- Die hohe Schuldenlast: Die bereits erwähnten Schulden aus der Übernahme im Jahr 2005 erwiesen sich als erdrückend. Ein erheblicher Teil des operativen Gewinns musste für Zinszahlungen aufgewendet werden, was dem Unternehmen die notwendige finanzielle Flexibilität nahm, um in die Modernisierung der Geschäfte oder den Ausbau des Online-Angebots zu investieren.
- Die zunehmende Konkurrenz durch den Online-Handel: Der Aufstieg von E-Commerce-Giganten wie Amazon veränderte die Handelslandschaft dramatisch. Online-Händler konnten oft niedrigere Preise anbieten, da sie geringere Betriebskosten (Mieten, Personal in vielen Filialen) hatten. Zudem bot der Online-Handel eine unübertroffene Bequemlichkeit: Kunden konnten Spielzeug jederzeit und überall bestellen und es sich nach Hause liefern lassen. Toys "R" Us hatte Schwierigkeiten, mit dieser Entwicklung Schritt zu halten und sein eigenes Online-Geschäft ausreichend auszubauen, auch bedingt durch die finanzielle Belastung.
Diese Kombination aus hausgemachten Problemen (Schulden) und externen Marktveränderungen (E-Commerce) führte das Unternehmen in die Knie.
Das Verschwinden des Namens: Übernahmen und Neuausrichtung
Nachdem eine Einigung mit den Gläubigern zur Umschuldung gescheitert war, folgte 2018 das traurige Ende für viele Mitarbeiter und Kunden. Ab März 2018 wurden alle 735 Filialen in den USA, die 100 Filialen in Großbritannien und alle 44 Filialen in Australien geschlossen. Dies markierte das Ende der Marke Toys "R" Us in diesen Schlüsselmärkten.
Die Situation in anderen Regionen war jedoch anders. In Deutschland, Österreich und der Schweiz wurden die 67 Standorte von einem anderen Unternehmen übernommen: dem irischen Familienunternehmen Smyths Toys Superstores. Und genau hier liegt die Antwort auf die Frage, warum der Name Toys "R" Us in diesen Ländern verschwand. Smyths Toys Superstores übernahm zwar die Geschäfte, aber sie führten diese unter *ihrem eigenen* Markennamen weiter. Sie gaben den Markennamen Toys "R" Us auf und ersetzten ihn durch Smyths Toys. Es war also keine Umbenennung *durch* Toys "R" Us, sondern eine Übernahme und Neuausrichtung durch einen Nachfolger, der seine eigene etablierte Marke nutzte.
Auch das Asien-Geschäft wurde verkauft und von der Firma Fung Retailing aus Hongkong übernommen, die die Marke Toys "R" Us in dieser Region weiterhin nutzt. Die Markenrechte an sich, die der Tochtergesellschaft Geoffrey LLC gehörten (benannt nach dem Maskottchen Geoffrey the Giraffe), existieren weiterhin und ermöglichen es, dass die Marke in einigen Märkten fortbesteht, wenn auch nicht mehr unter der ursprünglichen Unternehmensstruktur.
Fazit: Eine Ära geht zu Ende
Die Geschichte von Toys "R" Us ist ein Lehrstück über Innovation, Wachstum, aber auch über die Herausforderungen des modernen Handels. Die Frage, warum sich Toys "R" Us "umbenannt" hat, lässt sich am besten beantworten, indem man zwischen der *ursprünglichen* Namensgebung 1957 (die bewusst gewählt war) und dem *späteren Verschwinden* des Namens unterscheidet. Das Verschwinden des Namens in vielen Ländern wie Deutschland war eine direkte Folge der Insolvenz der Muttergesellschaft und der anschließenden Übernahme der Geschäfte durch andere Unternehmen, die ihre eigenen Marken etablierten.
Der Fall von Toys "R" Us zeigt, wie schnell sich die Handelswelt verändern kann, wie disruptive Kräfte wie der Online-Handel traditionelle Geschäftsmodelle unter Druck setzen und wie finanzielle Belastungen, wie sie durch die Übernahme 2005 entstanden, ein Unternehmen in den Ruin treiben können. Was bleibt, ist die Erinnerung an einen Ort, der Generationen von Kindern und Familien Freude bereitete und das Bild des Spielwarenladens für immer veränderte.
Vergleich der Situation nach der Insolvenz (2018):
| Region | Was geschah | Verwendung der Marke Toys "R" Us |
|---|---|---|
| USA, Großbritannien, Australien | Schließung aller Filialen der ursprünglichen Gesellschaft. | Marke verschwand weitgehend (später partielle Wiederbelebung durch neue Eigentümer der Markenrechte). |
| Deutschland, Österreich, Schweiz | Übernahme der Filialen durch Smyths Toys Superstores. | Marke wurde von Smyths Toys aufgegeben und durch Smyths Toys ersetzt. |
| Asien | Übernahme des Geschäfts durch Fung Retailing. | Marke wird weiterhin von Fung Retailing genutzt. |
Häufig gestellte Fragen zu Toys "R" Us
- Wer hat Toys "R" Us gegründet?
Toys "R" Us wurde von Charles Lazarus gegründet. - Warum war das R im Logo umgedreht?
Das umgedrehte "R" sollte eine kindliche Schreibweise des englischen Wortes "are" darstellen und die kindliche Zielgruppe ansprechen. - Warum ging Toys "R" Us insolvent?
Hauptgründe waren eine hohe Schuldenlast aus einer früheren Übernahme und die wachsende Konkurrenz durch den Online-Handel. - Was ist mit den Toys "R" Us Filialen in Deutschland passiert?
Sie wurden vom irischen Unternehmen Smyths Toys Superstores übernommen und unter dem Namen Smyths Toys weitergeführt. Der Name Toys "R" Us wurde dort aufgegeben. - Gibt es Toys "R" Us heute noch?
Die ursprüngliche US-Gesellschaft existiert nicht mehr in ihrer alten Form. Die Markenrechte werden jedoch weiterhin genutzt, und in einigen Regionen (z.B. Asien) gibt es unter neuen Eigentümern weiterhin Geschäfte unter dem Namen Toys "R" Us. In den USA gibt es ebenfalls Bestrebungen, die Marke wiederzubeleben.
Hat dich der Artikel Toys R Us: Vom Aufstieg zum Ende einer Marke interessiert? Schau auch in die Kategorie Ogólny rein – dort findest du mehr ähnliche Inhalte!