Die umstrittene Leica M5: Ein Missverständnis?

Über die Leica M5 hört man vieles. „Keine echte M-Kamera“, „hässlicher Ziegelstein“, „Leicas größter Fehler“ und so weiter. Ich muss zugeben, dass auch ich diese glücklose Kamera lange Zeit vernachlässigt habe. Doch dann stieß ich auf ein Exemplar, das mir zuflüsterte: „Gib mir eine Chance.“

Die Leica M5 war sowohl der Nachfolger der M4 als auch der Vorgänger der M4. Das klingt seltsam, sicher, aber die M5 nimmt in Leicas Geschichte einen einzigartigen Platz ein. Denn sie ist die Kamera, bei der Leica einen Schritt zu weit wagte, nur um nach wenigen Jahren zum ausgetretenen Pfad zurückzukehren.

In gewisser Weise war diese Kamera von 1971 zu innovativ. Das sagt mindestens genauso viel über Leica aus wie über die damaligen Kunden der Marke. Und die M5 zeigt eine faszinierende Parallele zur M9. Während die M5 die Kamera war, die das Unternehmen beinahe tötete, war die M9 die Kamera, die Leica rettete. Warum also ist die M5 so ein Streitfall?

Die kurzlebige Leica M5: Eine Geschichte im Wandel

Das Leica M-System war nach der Einführung der Leica M3 im Jahr 1954 ein sofortiger Erfolg. Nach der M3 kam die M2 (1958) mit ihrem Sucher mit geringerer Vergrößerung, die die Verwendung von 35-mm-Objektiven ohne zusätzliches Zubehör ermöglichte. Als Nächstes folgte 1959 die M1, ein abgespecktes Modell ohne Messsucher für die Zonenfokussierung. Die M4, die 1967 auf den Markt kam, brachte einige Innovationen, vor allem eine deutliche Verbesserung beim Filmeinlegen und Zurückspulen. Aber im Wesentlichen war die M4 im Jahr 1971 immer noch ziemlich genau die Kamera, die Leica 17 Jahre zuvor auf den Markt gebracht hatte. Das waren Zeiten...

Im Jahr 1971 war die Leica M5 nicht gerade modern. Inzwischen hatte der Kameramarkt nichts weniger als eine Revolution erlebt. Als die M3 auf den Markt kam, war die Messsucherkamera der Standard unter den 35-mm-Kameras. Anfang der 1970er Jahre hatte sich die Spiegelreflexkamera (SLR) zum führenden Kameratyp entwickelt. Und Innovationen kamen schnell. Belichtungsmessung durch das Objektiv (TTL), Mikroprismen und Schnittbildindikatoren als Fokussierhilfen, Miniaturisierung von Mechanik und Elektronik, modulare Konzepte mit austauschbaren Rückteilen, Motorantriebe und teilweise sogar Sucher waren das, wonach professionelle Fotografen wie auch anspruchsvolle Amateure suchten. Und fast alle Hersteller hatten darauf reagiert, ihre Messsuchersysteme aufgegeben und auf SLR gesetzt.

Leica ohne Messsucher im Programm? Die M5 als Antwort

Für Leica war die Messsucherkamera jedoch Teil der Marken-DNA. Und sie fühlten offensichtlich die Notwendigkeit, etwas Neues in diesem Bereich zu zeigen. Das Ergebnis war die Leica M5, geplant als Basis für eine zweite Generation von Leica M Messsucherkameras. Sie hatte einen deutlich größeren Formfaktor. Dem Zeitgeist entsprechend konzentrierte sich das Design auf Ecken und Kanten statt auf die klassischen Leica-Kurven. Aber die Leica M5 hatte, zum ersten Mal bei einer Leica Messsucherkamera, eine eingebaute Belichtungsmessung durch das Objektiv!

Allein dies ermöglichte es Leica, den Abstand zur SLR-Konkurrenz deutlich zu verringern. Oder zumindest würde man das annehmen...

Der entscheidende Größenunterschied

Die M5 ist größer und wuchtiger als ihr Vorgänger, die M4, und auch als viele ihrer Nachfolgerinnen. Ihre Abmessungen sind H 84 mm x B 150 mm x T 36 mm. Sie ist auch schwerer, oft wird ein Gewicht von ca. 645g genannt, im Vergleich zur M6 mit 575g ist das ein spürbarer Unterschied von fast 70g.

Nicht alle Kunden mochten die Leica M5

Leider wussten die Kunden das, was Leica anbot, nicht zu schätzen. Die negativen Kommentare waren vielfältig. Von der anfänglichen (und bald korrigierten) Entscheidung, die beiden Gurtösen auf einer Seite anzubringen, um die Kamera vertikal zu tragen, bis hin zur Ästhetik – es gab viel an der Leica M5 zu kritisieren. Die exzellente Verarbeitungsqualität, die ziemlich geniale Belichtungsmessung inklusive einer Anzeige der gewählten Verschlusszeit im Sucher (!) und andere Features konnten die angeblichen Schwächen nicht wettmachen.

Wie die Leica M5 beinahe ein Kapitel beendete

Im Jahr 1975 sah Leica keinen klaren Weg mehr für die M5 und das M-System im Allgemeinen. Das wirtschaftliche Desaster war so groß, dass das Unternehmen das Messsuchersystem komplett aufgeben wollte. Wir alle wissen, was dann geschah. Das kanadische Werk, das befürchtete, den zukünftigen Markt für seine M-Mount-Objektive zu verlieren, überzeugte Wetzlar, die Produktionsanlagen nach Ontario zu verlegen. Und nach einigen Kosteneinsparungen kehrte die M4-2 zurück und war ein relativer Erfolg. Dann kam die M4-P mit den neuen 28- und 75-mm-Bildfeldern und schließlich die lange verkaufte M6.

Was für ein Drama um eine einzige Kamera (die Leica M5) und einen einzigen Mann (Walter Kluck, der Chef des Leica Kanada Werks und somit der Mann, der das M-System quasi gerettet hat). Ich würde sogar so weit gehen zu sagen, dass man die gesamte, manchmal glorreiche und manchmal tragische Geschichte von Leica in der M5 und den Dingen, die sich um dieses eine Modell ereigneten, sehen kann. Allein das verleiht der Leica M5, zumindest in meinen Augen, einen besonderen Platz in der Geschichte der Fotografie und der Fototechnologie.

Im praktischen Einsatz: Fotografieren mit einer Leica M5

Ich kann nicht behaupten, eine große Benutzererfahrung mit der Leica M5 zu haben, wie ich sie bei einigen anderen analogen Leica M-Modellen hatte. Ich habe bisher nur wenige Filme damit belichtet. Aber vielleicht garantiert genau das einen frischen Blick auf diese Kamera. Was ich mit Sicherheit sagen kann, ist, dass Sie sich sofort zu Hause fühlen werden, wenn Sie jemals eine analoge Leica M benutzt haben. Der andere Formfaktor macht im tatsächlichen Gebrauch weniger Unterschied, als man vielleicht denkt.

Einige wissenswerte Dinge bei der Verwendung der Leica M5

Das Filmeinlegen ähnelt dem der M4- und M6-Modelle. Die Rückspulkurbel befindet sich jedoch an der Unterseite, wie wir es von der Rollei 35 oder der viel neueren Zeiss Ikon kennen. Stellen Sie sicher, dass Sie die Kurbel in die angegebene Richtung drehen, sonst könnte Ihr Film ruiniert werden – ich weiß, wovon ich rede.

Das Anbringen des Objektivs und die Verwendung des Suchers sind dieselben wie bei der M4, wobei vier verschiedene Bildfeldrahmen automatisch erscheinen – für 50 mm (einzeln), 90 mm (einzeln), 35/135 mm (kombiniert). Die 28-mm- und 75-mm-Bildfelder kamen erst später mit der M4-P (1981), der schnell die M6 im Jahr 1984 folgte. Die Leica M5 unterstützt fast alle jemals hergestellten Leica M-Mount-Objektive. Nur einige frühe 21-mm- und 28-mm-Objektive ragen zu weit in die Kamera hinein. Daher können sie Konflikte mit dem Belichtungsmessmechanismus verursachen.

Beeindruckend: Verschlusszeit im Sucher

Der bedeutendste Unterschied ist natürlich das Einstellen der Belichtungszeit. Zu diesem Zweck hat Leica etwas Neues und tatsächlich ziemlich Geniales ausprobiert. Der Benutzer wählt einen Wert zwischen 1 Sekunde und 1/1000 Sekunde mit einer Scheibe, die über den Rand der Deckplatte hinausragt. Bei meinem Exemplar hat sie gerade genug Widerstand, um leicht mit dem Zeigefinger bedient werden zu können und gleichzeitig ausreichend Feedback zu geben. Darüber hinaus wird der gewählte Wert im Sucher Verschlusszeit im Sucher angezeigt! Das ist etwas, das ich nicht genug loben kann. Ich kann einfach nicht verstehen, warum zeitgenössische Benutzer der Leica M5 es offensichtlich nicht geschafft haben, diese Funktion ausreichend zu unterstützen.

Eingebauter Belichtungsmesser...

Die Leica M5 war, wie Sie alle wissen, die erste Leica Messsucherkamera, die keinen externen Belichtungsmesser benötigte. Die Belichtungsmessung durch das Objektiv funktioniert mit einem Cadmium-Sulfid-Element (CdS-Zelle). Es ist ein etwas umständliches Design, wenn man bedenkt, was die Konkurrenz Ende der 60er Jahre produzieren und entwickeln konnte. Laut Bedienungsanleitung des Herstellers gibt es Probleme mit Leicas Lösung, wenn man im Hochformat fotografiert. Nun, ich habe sie nicht erlebt. Generell fand ich die Belichtungsmessung sehr zuverlässig. Darüber hinaus können Sie im Sucher mit einer Nadel nicht nur sehen, ob die Belichtung „perfekt“ ist. Mit etwas Erfahrung können Sie auch das Ausmaß der (gewünschten) Abweichung erkennen.

...mit einem kleinen Batterieproblem

Das einzige Problem ist das PX625-Batterieproblem. Diese 1,35-Volt-Batterien werden seit Jahren nicht mehr hergestellt. Das liegt daran, dass sie mit Quecksilber arbeiteten, das aus solchen Batterien verbannt wurde. Das ist schade und betrifft viele andere fotografische Geräte. Zu den „Opfern“ gehören die Olympus OM-1, die Canon F-1 und der Gossen Lunasix Pro Belichtungsmesser. Es gibt 1,5-V-Batterien mit denselben Abmessungen, sodass Sie Ihre Leica M5 auf den höheren Strom einstellen lassen können. Oder Sie kaufen die teuren und kurzlebigen WeinCell Zink-Luft-Batterien. Ich habe mich für letztere Option entschieden, und alles funktionierte gut.

Zusammenfassend zur Benutzerfreundlichkeit

Alles in allem ist die Leica M5 eine Freude im Gebrauch, viel besser als ich erwartet hatte. Besonders gut gefiel mir, dass die Belichtungszeit im Sucher sichtbar ist. Und die Kamera strahlt Qualität aus, liegt schwer in der Hand. Für mich funktionieren die kleineren Standardabmessungen aller anderen M-Kameras sogar noch besser. Aber wenn Sie große Hände haben, ist die M5 vielleicht sogar besser für Sie geeignet. Und natürlich vermisse ich die 28-mm-Bildfelder, aber ich weiß, dass viele andere Leica M-Benutzer sie kaum benutzen. Das liegt hauptsächlich daran, dass sie tatsächlich sehr nah an den Rändern des Standard-Suchers mit 0,72-facher Vergrößerung liegen.

Was beim Kauf einer Leica M5 zu beachten ist

Exemplare der Leica M5 sind auf dem Gebrauchtmarkt leicht zu finden, aber angesichts ihrer relativen Seltenheit (laut Leica Pocket Book, 9. Auflage, wurden nur etwa 33.900 Stück hergestellt) und ihrer wachsenden Fangemeinde sind sie nicht mehr billig. Kürzlich CLA'd (Cleaned, Lubricated, Adjusted) können sie 1.500 € und mehr kosten – sicher weniger als eine gute M6, aber nicht billiger als eine funktionierende M4. Eine Anschaffung einer Leica M5 sollten Sie daher sorgfältig abwägen.

Ersatzteile können schwierig zu finden sein

Zuerst sollten Sie sich bewusst sein, dass Sie eine etwas exotische Kamera kaufen. Ich habe nichts von Lieferproblemen bei Ersatzteilen gehört, aber ich wäre nicht überrascht, wenn diese eher früher als später auftreten. Es gibt also ein gewisses Risiko. Wenn Sie auf Nummer sicher gehen wollen, entscheiden Sie sich für eine Kamera mit einem neuen CLA, das von einem anerkannten Fachmann durchgeführt wurde. Hören Sie auf jeden Fall auf die langsamen Verschlusszeiten, prüfen Sie das Verschlusslamellen auf Brandspuren, Löcher, Pilz und all die anderen unangenehmen Dinge. Der Sucher sollte frei von Trübungen sein, und alle beweglichen Teile sollten in gutem Zustand sein.

Nicht ideal für Fans von 28mm und 75mm

Die andere Frage ist, wo und wie Sie die Kamera einsetzen möchten. Die Leica M5 ist deutlich schwerer als zum Beispiel die M6 (645g vs. 575g). Und sie nimmt etwas mehr Platz in Ihrer Tasche ein. Und wenn 28 mm und 75 mm zufällig Brennweiten sind, die Sie lieben (wie ich; 28/75 ist für mich eine großartige Reisekombination), ist die M5 möglicherweise einfach die falsche Kamera für Sie. Wenn Größe und Gewicht jedoch weniger wichtig sind und Sie eher im 35/50/90-mm-Team sind, könnte die M5 eine ausgezeichnete Option sein. Ich habe sie mit dem (stark unterschätzten) 90-mm-Tele-Elmarit (Version II) verwendet, das sowohl historisch als auch vom Ergebnis her gut passt.

In jedem Fall würde ich empfehlen, eine solche Kamera von einem seriösen Händler zu kaufen. Dachbodenfunde entpuppen sich oft als gar kein Schnäppchen, denn erst nach dem ersten Film sehen Sie, was ein Reparateur an der Kamera tun muss. Ein guter Händler hingegen bietet Ihnen ein 14-tägiges Rückgaberecht oder sogar eine längere Garantie. Das gibt Ihnen genug Zeit, die Kamera auszuprobieren. In gewisser Weise können Sie sich durch den Kauf bei einem professionellen Händler Seelenfrieden erkaufen. Beachten Sie jedoch, dass einige Leica-Händler die M5 aufgrund von Schwierigkeiten bei Reparaturen und Einstellungen nicht mehr handeln.

Vergleich: Die M5 im Kontext der M-Serie

Um die M5 besser einordnen zu können, hier ein kurzer Überblick über einige Modelle der M-Serie, basierend auf den im Text genannten Informationen:

Hinweis: Diese Tabelle basiert ausschließlich auf den im Quelltext verfügbaren Informationen und ist nicht vollständig.

Fazit: Unterschätzen wir die Leica M5?

Um zur Ausgangsfrage zurückzukehren: Welche Bedeutung hat diese Kamera, die Hamish Gill bei 35mmc als den „Außenseiter“ bezeichnet? Ist die Leica M5 besser, als das gängige Vorurteil vermuten lässt? Nach meiner ersten Begegnung würde ich sagen: Ja. Sie hat einige einzigartige technische Merkmale. Zum Beispiel zeigt sie die gewählte Verschlusszeit im Sucher an. Sie verfügt über eine TTL-Belichtungsmessung. Und sie fühlt sich (wenn das überhaupt möglich ist) sogar robuster an als frühere oder spätere Leica M-Kameras. So ist sie letztendlich eine der umstrittenste Kameras in Leicas Geschichte, deren Vor- und Nachteile stark von persönlichen Vorlieben abhängen.

Und hier wird deutlich, warum viele zeitgenössische Kommentatoren so enttäuscht waren, als die Leica M5 1971 herauskam. In einer Zeit, in der japanische Marken immer kleinere und elegantere Kameragehäuse herausgaben, wirkte die Leica M5 groß, schwer und ungeschickt. Es ist durchaus möglich, dass selbst innerhalb von Leica nicht jeder an diese Kamera und das Messsucherkonzept im Allgemeinen glaubte. So wurden der M5 möglicherweise auch die notwendigen Marketinganstrengungen verweigert (das kennen wir doch von Leica, oder?).

Der Leica M5 fehlt Eleganz, aber...

Und ist die Leica M5 das hässliche Entlein in der Kamerareihe? Sie sieht anders aus als alle anderen M-Gehäuse, das stimmt. Ihr fehlt die Eleganz des Designs einer Rollei 35 (1966) oder einer Olympus OM-1 (1972, nur ein Jahr nach der Leica M5 auf der Photokina in Köln herausgebracht, ursprünglich unter dem Namen M-1, was Leica wirklich, wirklich nicht mochte). Darüber hinaus erwies sie sich in Bezug auf die Ästhetik als Sackgasse. Aber ist sie hässlich? Je länger ich die Leica M5 benutze, desto seltener denke ich über diesen Aspekt nach. Und desto mehr begann ich, diese Kamera als zuverlässiges, benutzerfreundliches Werkzeug tatsächlich zu mögen. Aber wie immer kann Ihre Erfahrung anders sein.

Häufig gestellte Fragen zur Leica M5

Warum gilt die Leica M5 als umstritten?

Sie wich stark vom traditionellen Design und der Größe anderer M-Kameras ab und war die erste mit eingebauter TTL-Belichtungsmessung, was bei Puristen und Traditionalisten auf Ablehnung stieß. Ihre Einführung fiel zudem in eine Zeit, als SLR-Kameras den Markt dominierten.

Welche einzigartigen Merkmale bietet die Leica M5?

Sie war die erste Leica Messsucherkamera mit integrierter TTL-Belichtungsmessung und zeigte als einzige die eingestellte Verschlusszeit direkt im Sucher an.

Ist die Leica M5 größer und schwerer als andere Leica M-Kameras?

Ja, sie ist sowohl größer (H 84 mm x B 150 mm x T 36 mm) als auch schwerer (ca. 645g im Vergleich zur M6 mit 575g) als die klassischen M-Modelle.

Unterstützt die M5 alle Leica M-Mount-Objektive?

Fast alle. Einige sehr frühe Weitwinkelobjektive (21mm, 28mm) können jedoch mit dem Belichtungsmessmechanismus im Kamerainneren kollidieren.

Welche Bildfeldrahmen zeigt der Sucher der M5 an?

Der Sucher mit 0,72-facher Vergrößerung zeigt Rahmen für 35/135 mm (kombiniert), 50 mm und 90 mm. Rahmen für 28 mm und 75 mm wurden erst ab der M4-P eingeführt.

Welche Batterie benötigt die Leica M5?

Ursprünglich benötigte sie eine PX625 1,35V Quecksilberbatterie. Da diese nicht mehr erhältlich sind, können alternative 1,5V-Batterien (mit Anpassung der Kamera) oder WeinCell Zink-Luft-Batterien verwendet werden.

Wie viele Leica M5 wurden produziert?

Etwa 33.900 Exemplare, was sie im Vergleich zu anderen M-Modellen relativ selten macht.

Ist der Kauf einer gebrauchten Leica M5 risikoreich?

Es gibt ein gewisses Risiko bezüglich der Verfügbarkeit von Ersatzteilen und potenziellen Reparaturen. Es wird empfohlen, Exemplare von seriösen Händlern mit Garantie oder kürzlich durchgeführtem CLA zu kaufen und den Zustand sorgfältig zu prüfen.

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