Die Festlegung einer präzisen Zeitskala für die historischen Ereignisse im Leben Jesu von Nazareth ist eine komplexe Aufgabe, da die Evangelien nicht primär als exakte historische Chroniken verfasst wurden. Sie dienen vielmehr als theologische Dokumente des frühen Christentums, mit wenig Interesse daran, Jesu Leben minutiös mit der weltlichen Geschichtsschreibung zu synchronisieren. Dennoch enthalten sie Details, die in Verbindung mit jüdischen und griechisch-römischen Dokumenten sowie astronomischen Kalendern eine Schätzung der wichtigsten Daten ermöglichen.
Das Rätsel des Geburtsjahres
Das genaue Geburtsdatum Jesu ist weder in den Evangelien noch in weltlichen Texten explizit genannt. Die meisten Forscher schätzen sein Geburtsjahr jedoch auf den Zeitraum zwischen 6 v. Chr. und 4 v. Chr. Zwei Hauptmethoden werden hierfür herangezogen:
Erstens basieren Schätzungen auf den Berichten der Evangelien, die Jesu Geburt während der Herrschaft von König Herodes dem Großen verorten. Matthäus (Mt 2,1) erwähnt klar, dass Jesus „zur Zeit des Königs Herodes“ geboren wurde. Matthäus impliziert ferner, dass Jesus beim Besuch der Weisen bis zu zwei Jahre alt gewesen sein könnte, da Herodes daraufhin die Tötung aller Knaben bis zu diesem Alter anordnete (Mt 2,16). Die Mehrheit der Forscher datiert den Tod Herodes' des Großen auf 4 v. Chr., einige wenige auf 1 v. Chr. Basierend auf dieser Verbindung gehen die meisten Historiker von einer Geburt Jesu zwischen 6 und 4 v. Chr. aus.
Zweitens wird das Geburtsjahr durch Rückrechnung von dem Zeitpunkt geschätzt, an dem Jesus zu predigen begann. Lukas (Lk 3,23) gibt an, dass er zu Beginn seines Wirkens „etwa dreißig Jahre alt“ war. Jesus startete seine Predigten nach seiner Taufe durch Johannes den Täufer. Laut Lukas (Lk 3,1–2) begann Johannes sein Taufwirken im „fünfzehnten Jahr der Herrschaft des Tiberius Caesar“. Forscher schätzen, dass dies etwa 28–29 n. Chr. war. Rechnet man von diesem Zeitpunkt etwa 30 Jahre zurück, ergibt sich ein Geburtsdatum nicht später als 1 v. Chr. Würde man „etwa dreißig“ als 32 Jahre interpretieren, könnte das Geburtsdatum gerade noch in die Regierungszeit von Herodes fallen, der 4 v. Chr. starb.
Eine Schwierigkeit bei der Datierung anhand der Geburtsevangelien ergibt sich aus dem Hinweis bei Lukas (Lk 1,5 und Lk 2,1), der die Geburt mit der Herrschaft des Herodes, aber auch mit einer Volkszählung unter Quirinius in Verbindung bringt. Laut dem Historiker Flavius Josephus fand die Volkszählung unter Quirinius als Statthalter Syriens erst 6 n. Chr. statt, etwa zehn Jahre nach dem Tod des Herodes. Die meisten Forscher gehen davon aus, dass Lukas sich hier irrte. Andere versuchen, die Berichte zu harmonisieren, indem sie eine frühere, nicht von Josephus erwähnte Volkszählung annehmen, was jedoch von vielen als „exegetische Akrobatik“ betrachtet wird.
Der Beginn des öffentlichen Wirkens
Drei Details in den Evangelien helfen, das Jahr zu bestimmen, in dem Jesus mit dem Predigen begann:
Die erste und wohl wichtigste Angabe ist die Erwähnung des „fünfzehnten Jahres“ der Herrschaft von Kaiser Tiberius (Lk 3,1–2), als Johannes der Täufer zu wirken begann und Jesus von ihm getauft wurde. Tiberius trat sein Amt nach dem Tod von Kaiser Augustus im September 14 n. Chr. an. Das fünfzehnte Jahr seiner Herrschaft begann somit spät im Jahre 28 n. Chr. oder früh im Jahre 29 n. Chr. Ein alternativer Vorschlag, der von einer Mitregentschaft des Tiberius mit Augustus ab 12 n. Chr. ausgeht, wird von den meisten Historikern abgelehnt, da römische Historiker und Münzfunde die offizielle Zählung ab 14 n. Chr. belegen.
Ein weiterer Hinweis findet sich bei Johannes (Joh 2,20), der berichtet, dass der Tempel in Jerusalem während eines Passahfestes, als Jesus sein öffentliches Wirken aufnahm, im 46. Jahr seiner Errichtung war. Josephus datiert den Baubeginn durch Herodes auf dessen 18. Regierungsjahr, was etwa 19/20 v. Chr. entspricht. Rechnet man 46 Jahre hinzu, kommt man auf etwa 27–29 n. Chr. für den Beginn von Jesu Wirken. Die genaue Berechnung ist kompliziert, da Josephus' Kalenderberechnungen und der genaue Bezugspunkt für den Baubeginn (Innerer Tempel oder Gesamtanlage) nicht eindeutig sind, aber die wissenschaftliche Schätzung liegt um das Jahr 29 n. Chr.
Drittens wird der Zeitpunkt durch den Tod Johannes des Täufers eingegrenzt. Josephus berichtet, dass Herodes Antipas Johannes hinrichten ließ. Dieses Ereignis, das laut Evangelien im Zusammenhang mit der umstrittenen Ehe von Herodes Antipas und Herodias steht, fand vor der Niederlage des Herodes Antipas gegen König Aretas IV. von Nabataea im Jahr 36 n. Chr. statt. Schätzungen für die Hinrichtung Johannes des Täufers liegen meist zwischen 30 und 32 n. Chr. Da Jesu Wirken nach Johannes begann, stützt dies die Datierung des Beginns auf 28–29 n. Chr.
Basierend auf diesen Ansätzen schätzen die meisten Forscher, dass Jesus um 28–29 n. Chr. begann, öffentlich aufzutreten und Jünger zu sammeln.
Dauer des Wirkens
Die Dauer des öffentlichen Wirkens Jesu wird in den Evangelien unterschiedlich dargestellt. Gemäß den synoptischen Evangelien (Matthäus, Markus, Lukas) könnte sein Wirken mindestens ein Jahr gedauert haben. Das Johannesevangelium impliziert durch die Erwähnung mehrerer Passahfeste, die Jesus in Jerusalem besuchte, eine Wirkungszeit von etwa drei Jahren. Die meisten Forscher tendieren heute zu einer Wirkungszeit von zwei bis drei Jahren.
Das Datum der Kreuzigung
Das Datum der Kreuzigung Jesu ist ein zentrales Element der Chronologie. Forscher stimmen allgemein darin überein, dass Jesus zwischen 30 und 36 n. Chr. gekreuzigt wurde. Mehrere Methoden tragen zu dieser Eingrenzung bei:
Historische Quellen
Alle vier Evangelien sowie nichtchristliche Quellen wie Josephus und Tacitus bestätigen, dass Jesus während der Amtszeit von Pontius Pilatus, dem römischen Statthalter von Judäa, gekreuzigt wurde. Josephus datiert Pilatus' Amtszeit auf 26 n. Chr. bis 36 oder 37 n. Chr. Tacitus erwähnt die Hinrichtung unter Pilatus während der Herrschaft des Tiberius (14–37 n. Chr.). Dies setzt die Kreuzigung in die Zeit zwischen 26 und 37 n. Chr.
Die Begegnung Jesu mit Herodes Antipas in Jerusalem während der Passahwoche, wie sie Lukas schildert (Lk 23,7–15), liefert einen weiteren Hinweis. Herodes Antipas wurde 39 n. Chr. ins Exil geschickt, was bedeutet, dass die Kreuzigung vor diesem Datum stattgefunden haben muss.
Die Datierung der Bekehrung des Apostels Paulus liefert eine Obergrenze. Paulus' Bekehrung erfolgte einige Zeit nach Jesu Tod. Sein Prozess vor dem Prokonsul Gallio in Korinth um 51–52 n. Chr. (datiert durch die Gallio-Inschrift in Delphi) ermöglicht eine Rückrechnung. Paulus' Schriften und die Apostelgeschichte legen nahe, dass seine Bekehrung etwa 17 Jahre vor seinem Aufenthalt in Korinth stattfand. Die allgemein anerkannte Schätzung für Paulus' Bekehrung liegt zwischen 33 und 36 n. Chr., was eine Obergrenze für den Tod Jesu darstellt.
Zusammenfassend legen die historischen Quellen den Todeszeitpunkt Jesu in die Periode zwischen 30 und 36 n. Chr.
Astronomische Ansätze und der Passah-Konflikt
Alle Evangelien stimmen darin überein, dass die Kreuzigung zur Zeit des Passahfestes stattfand und Jesus an einem Freitag vor Sonnenuntergang starb. Das Passahlamm wurde am Nachmittag des 14. Nisan geschlachtet, das Passahmahl begann am Abend des 15. Nisan (mit Beginn des neuen Tages bei Sonnenuntergang, bei Vollmond).
Hier ergibt sich jedoch ein scheinbarer Widerspruch zwischen den Evangelien: Während die Synoptiker das letzte Abendmahl als Passahmahl am Abend des 14. Nisan (Beginn des 15. Nisan) darstellen, platziert Johannes die Kreuzigung selbst auf den 14. Nisan (den Vorbereitungstag des Passahfestes). Dies hat zu umfangreichen Diskussionen geführt.
Astronomische Berechnungen versuchen, die Jahre innerhalb der Amtszeit des Pilatus (26–36 n. Chr.) zu identifizieren, in denen der 14. oder 15. Nisan auf einen Freitag fiel. Isaac Newton untersuchte die Periode 31–36 n. Chr. und identifizierte Freitag, den 3. April 33, und Freitag, den 23. April 34, als mögliche Daten, wobei letzteres einen Schaltmonat voraussetzte.
Spätere Forschungen bestätigten Freitag, den 7. April 30, und Freitag, den 3. April 33, als die wahrscheinlichsten Daten, an denen der 14. Nisan auf einen Freitag fiel, kompatibel mit dem Johannesevangelium.
Die Methode der Mondfinsternis bezieht sich auf die Aussage des Petrus (Apg 2,14–21) über die Verwandlung des Mondes in Blut. Am 3. April 33 gab es tatsächlich eine partielle Mondfinsternis, die bei Mondaufgang in Jerusalem sichtbar gewesen sein könnte. Dies stützt das Datum des 3. April 33 als mögliches Kreuzigungsdatum, obwohl Astronomen sich uneinig sind, ob die Finsternis gut sichtbar war.
Die Referenz der Synoptiker auf eine dreistündige Dunkelheit am Kreuzigungstag (Lk 23,45) ist ebenfalls Gegenstand der Debatte. Da eine Sonnenfinsternis bei Vollmond (Passah) unmöglich ist und nur Minuten dauert, wird dies entweder als literarisches Motiv oder als Beschreibung eines Wetterphänomens wie eines Chamsin (Sandsturm) interpretiert.
Die Methode des Doppelten Passah und verschiedene Kalender
Ein neuerer Ansatz zur Auflösung des Konflikts zwischen den Evangelien über das Datum des Letzten Abendmahls und der Kreuzigung berücksichtigt die Existenz verschiedener Kalender im antiken Palästina. Neben dem offiziellen jüdisch-babylonischen Mondkalender gab es möglicherweise auch einen älteren jüdisch-ägyptischen Mondkalender, der von einigen Gruppen wie den Essenern oder Zeloten und heute noch von den Samaritanern verwendet wird. Diese Kalender unterscheiden sich in der Berechnung des Monatsanfangs (Sichtung der Mondsichel vs. Berechnung des unsichtbaren Neumonds) und des Tagesbeginns (Sonnenuntergang vs. Sonnenaufgang).
Forscher wie Colin Humphreys argumentieren, dass Jesus das letzte Abendmahl möglicherweise nach dem jüdisch-ägyptischen Kalender gefeiert hat, während die jüdischen Behörden dem offiziellen jüdisch-babylonischen Kalender folgten. Im Jahr 33 n. Chr. hätte dies bedeutet, dass das Abendmahl am Mittwochabend, dem 1. April (nach jüdisch-ägyptischem Kalender), stattfand. Dies würde mehr Zeit für die Verhöre und Gerichtsverhandlungen Jesu bis zur Kreuzigung am Freitag, dem 3. April, lassen und stünde im Einklang mit jüdischen Gerichtsvorschriften, die nächtliche Verhandlungen oder Verhandlungen an Feiertagen untersagten.
Der Abgleich der verschiedenen Kalender im Jahr 33 n. Chr. könnte wie folgt aussehen:
| Kalender | Tag 1 | Tag 2 | Tag 3 | Tag 4 |
|---|---|---|---|---|
| Jüdisch-Babylonisch | 12. Nisan (Mi Abend bis Do Abend) | 13. Nisan (Do Abend bis Fr Abend) | 14. Nisan (Fr Abend bis Sa Abend) | 15. Nisan (Sa Abend bis So Abend) |
| Samaritanisch-Ägyptisch | 14. Nisan (Do Sonnenaufgang bis Fr Sonnenaufgang) | 15. Nisan (Fr Sonnenaufgang bis Sa Sonnenaufgang) | 16. Nisan (Sa Sonnenaufgang bis So Sonnenaufgang) | 17. Nisan (So Sonnenaufgang bis Mo Sonnenaufgang) |
| Römisch-Julianisch | 1. April (Mi Mitternacht bis Do Mitternacht) | 2. April (Do Mitternacht bis Fr Mitternacht) | 3. April (Fr Mitternacht bis Sa Mitternacht) | 4. April (Sa Mitternacht bis So Mitternacht) |
In diesem Schema würde das samaritanische/essenische/zelotische Passahmahl (m) am Donnerstagmorgen (1. April) stattfinden, die Kreuzigung (+) am Freitagnachmittag (3. April) und das offizielle jüdisch-babylonische Passahmahl (M) am Freitagabend (Beginn des 15. Nisan, 3. April). Ein Letztes Abendmahl am Mittwochabend (1. April) vor dem samaritanischen Passahmahl würde gut passen und die Kreuzigung am Freitag, dem 3. April 33, unterstützen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Datierung des Lebens Jesu auf komplexen Analysen historischer Texte, astronomischer Daten und unterschiedlicher Interpretationen der Evangelien beruht. Die wahrscheinlichsten Daten, die von der Mehrheit der Forscher gestützt werden, sind ein Geburtsjahr zwischen 6 und 4 v. Chr., der Beginn des öffentlichen Wirkens um 28–29 n. Chr. und die Kreuzigung am 7. April 30 oder am 3. April 33 n. Chr., wobei letzteres Datum oft aufgrund der astronomischen und kalendarischen Analysen bevorzugt wird.
Häufig gestellte Fragen (FAQ)
Wie alt war Jesus, als die Weisen kamen?
Die Evangelien geben kein exaktes Alter an. Matthäus' Bericht über den Besuch der Weisen und Herodes' Befehl, alle Knaben bis zu zwei Jahren in Bethlehem und Umgebung zu töten, impliziert, dass Jesus zum Zeitpunkt des Besuchs der Weisen möglicherweise bis zu zwei Jahre alt war. Dies hängt davon ab, wie lange die Weisen unterwegs waren und wann genau nach der Geburt der Besuch stattfand.
War Jesus 33 Jahre alt?
Die Angabe in Lukas, dass Jesus zu Beginn seines Wirkens „etwa dreißig Jahre alt“ war, und die wahrscheinlichen Daten für sein Wirken (ab 28–29 n. Chr.) und seine Kreuzigung (30 oder 33 n. Chr.) legen nahe, dass er zur Zeit seines Todes zwischen etwa 30 und 37 Jahre alt war. Wenn er beispielsweise 4 v. Chr. geboren wurde und 33 n. Chr. starb, wäre er 36 oder 37 Jahre alt gewesen. Wenn er um 1 v. Chr. geboren wurde und 33 n. Chr. starb, wäre er 33 oder 34 Jahre alt gewesen. Das Alter von 33 Jahren ist also ein plausibles Alter zum Zeitpunkt seines Todes, hängt aber von den genauen, nicht eindeutig bekannten Geburts- und Kreuzigungsdaten ab.
Wie schwarz war Jesus?
Tausende von Gemälden in der westlichen Kunst zeigen Jesus mit heller Haut und hellen Haaren, oft in Anlehnung an Darstellungen antiker Gottheiten. Historisch gesehen war Jesus ein Jude aus dem Nahen Osten im 1. Jahrhundert. Menschen aus dieser Region haben typischerweise eine Hautfarbe, die dunkler ist als die, die in vielen westlichen Darstellungen gezeigt wird. Er entsprach wahrscheinlich dem Erscheinungsbild anderer Menschen aus Judäa seiner Zeit.
Wie alt wäre Jesus heute geworden?
Unsere heutige Zeitrechnung beginnt nominell mit dem Jahr 1 n. Chr., das lange als Jesu Geburtsjahr galt. Forschungen haben jedoch gezeigt, dass der Mönch Dionysius Exiguus, der diese Zählung im 6. Jahrhundert festlegte, sich verrechnet hat. Die meisten Forscher gehen heute von einem Geburtsjahr zwischen 6 und 4 v. Chr. aus. Das bedeutet, dass Jesus etwa 4 bis 6 Jahre älter wäre als das Jahr unserer Zeitrechnung. Im Jahr 2024 wäre er demnach nicht 2023 oder 2024 Jahre alt, sondern etwa 2028 bis 2030 Jahre.
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