Jeder, der jemals einen Computer mit Windows XP benutzt hat, kennt dieses Bild: ein sanft geschwungener grüner Hügel unter einem strahlend blauen Himmel mit weißen Wolken. Es ist das Standard-Hintergrundbild namens "Bliss" (Glückseligkeit). Aber wer hat dieses ikonische Foto aufgenommen und welche Geschichte verbirgt sich dahinter? Die Antwort führt uns zu einem erfahrenen Fotografen namens Charles O'Rear und einer zufälligen Aufnahme, die zur wohl meistgesehenen Fotografie der Geschichte wurde.
Wer ist Charles O'Rear? Die Anfänge
Charles O'Rear ist ein amerikanischer Fotograf mit einer langen und vielfältigen Karriere. Sein Interesse an der Fotografie begann schon in jungen Jahren, als er im Alter von zehn Jahren seine erste Kodak Brownie Kamera erhielt. Seine berufliche Laufbahn startete er zunächst als Sportreporter für den Butler Daily Democrat. Im Jahr 1960 wechselte er zur Emporia Gazette als Fotograf. Schon früh zeigten sich seine Talente, als die World Book Encyclopedia 1961 eines seiner Fotos aus Kansas als "Pictures of the Year" auswählte.
1962 trat O'Rear dem Kansas City Star als Reporter-Fotograf bei. Dort berichtete er über gesellschaftliche und politische Themen und wurde von Time als deren Fotograf in Kansas City beauftragt. Seine Arbeit als Fotograf wurde zunehmend geschätzt, und seine Rolle verlagerte sich stärker in diese Richtung. 1966 zog er nach Los Angeles, um als festangestellter Fotograf für die Los Angeles Times zu arbeiten. Er dokumentierte unter anderem den ersten Super Bowl, verließ die Zeitung jedoch 1968, um als freiberuflicher Fotograf tätig zu werden. In dieser Zeit arbeitete er für renommierte Publikationen wie The New York Times und Unternehmen wie Western Airlines.
Das Documerica-Projekt der EPA
Ein bedeutender Abschnitt in O'Rears Karriere war seine Teilnahme am Documerica-Projekt der Environmental Protection Agency (EPA) von 1972 bis 1977. Dieses Projekt hatte zum Ziel, "die Umweltbelange in Amerika während der 1970er Jahre fotografisch zu dokumentieren". O'Rear war einer von 70 Fotografen, die an diesem wichtigen Vorhaben beteiligt waren. Er ist für die meisten Fotos in der endgültigen Documerica-Sammlung verantwortlich.
Im Rahmen des Projekts fotografierte er in verschiedenen Regionen der USA, darunter Honolulu (Hawaii), Nebraska, Las Vegas, Arizona, Kalifornien und am Hoover Dam am Colorado River. Seine Arbeit in Nebraska wurde von C. Jerry Simmons als "ein bleibender Schnappschuss des Mittleren Westens Amerikas" bezeichnet. Besonders bekannt aus dieser Zeit ist sein Foto "Hitchhiker With His Dog" aus dem Mai 1972, das als eines der populärsten Bilder des Documerica-Projekts gilt. O'Rears Naturaufnahmen im Rahmen dieses Projekts zeigten laut dem Historiker Caleb Wellum die Zerstörung der Umwelt "als Bedrohung für die soziale Zukunft der Vereinigten Staaten".
Arbeit für National Geographic
Charles O'Rear arbeitete von 1971 bis 1995 für das renommierte Magazin National Geographic. Seine erste Aufgabe führte ihn nach Alaska, um das Leben der Altgläubigen zu dokumentieren. Später im selben Jahr wurde er ins Napa Valley geschickt, ein Auftrag, der zunächst abgebrochen wurde, da das Magazin zu dieser Zeit noch keinen Alkohol thematisierte. O'Rear erinnerte sich, dass die Redakteure nicht wussten, dass das Napa Valley eine Weinregion war. Stattdessen erhielt er einen Auftrag in Acapulco, Mexiko.
Als National Geographic begann, über Wein zu berichten, kehrte er 1978 ins Napa Valley zurück, um die Weinberge zu fotografieren. Während dieser Zeit knüpfte er wichtige Kontakte zu Winzern wie Robert und Margrit Mondavi. Nach diesem Auftrag entwickelte er ein starkes Interesse an der Weinfotografie.
In den 1980er Jahren wurde O'Rear von National Geographic mit internationalen Reportagen beauftragt. 1984 gehörte er zu den vier Gewinnern des AAAS Science Photography Contest. Eine weitere bemerkenswerte Reise führte ihn 1985 nach Indonesien, wo er 500 Filmrollen verwendete und über 15.000 Fotos aufnahm. Er zählt seine Aufnahmen aus Indonesien, Frankreich und der Türkei zu seinen Lieblingsbildern. Weitere Aufträge führten ihn an die Mexikanische Riviera, nach Kanada und Sibirien. 1993 berichtete er über Bakterien in St. Helena, Kalifornien.
Eine einzigartige Auszeichnung in seiner Karriere bei National Geographic war, dass er als einziger Fotograf zweimal auf dem Cover des Magazins erschien: 1982 für eine Geschichte über die Chip-Produktion im Silicon Valley ("The Chip: Electronic Mini Marvel That is Changing Your Life") und 1983 als Pilot in "The Bird Men". Das Foto für "The Bird Men" entstand in North Dakota. Er erzählte, dass er nach der Geschichte von 1982 über 100.000 US-Dollar mit seinen Fotos verdiente. Während seiner Zeit bei National Geographic lernte er den Einsatz kleiner Blitze und unterrichtete dieses Thema später im Santa Fe Photographic Workshop.
Westlight und die Entstehung von "Bliss"
1980 war Charles O'Rear Mitbegründer von Westlight, einer Bildagentur mit Sitz in Los Angeles, zusammen mit dem Fotografen Craig Aurness. Westlight bot Stockfotos zum Kauf oder zur Miete an. Im Januar 1998, auf dem Weg zu seiner damaligen Freundin Daphne Larkin in Marin, machte O'Rear ein Foto von einem üppig grünen, sanften Hügel und Zirruswolken an einem Taghimmel. Er erinnerte sich, dass er an diesem Tag nach einer Gelegenheit suchte, ein Foto zu machen, da ein Sturm vorübergezogen war und winterliche Regenfälle den Hügel grün hinterlassen hatten.
Er fuhr entlang des Sonoma Highway, California State Route 121, der die Route 12 kreuzt, und hielt im südlichen Sonoma County an. Für die Aufnahme verwendete O'Rear eine Mittelformatkamera Mamiya RZ67 und Fujifilms Velvia Farbfilm. Entgegen der weit verbreiteten Annahme, das Foto sei digital manipuliert oder mit Software wie Adobe Photoshop erstellt worden, versicherte O'Rear, dass er das Foto in keiner Weise digital bearbeitet oder manipuliert hat. Es ist ein reines, authentisches Bild der Natur.
O'Rear stellte das Foto als Stockfoto über Westlight zur Verfügung. Im Mai 1998 wurde Westlight von Bill Gates' Unternehmen Corbis gekauft. Das Foto trug ursprünglich den Titel "Bucolic Green Hills". Zum Zeitpunkt der Übernahme galt Westlight als eine der größten Bildagenturen in den USA. Corbis hatte O'Rear bereits 1995 beauftragt, Weinauktionen in Burgund zu fotografieren. Nach der Übernahme digitalisierten sie die Bilder von Westlight.
Der Verkauf an Microsoft und der weltweite Ruhm
Im Jahr 2000 kontaktierte Microsoft O'Rear über Corbis, da sie die vollen Rechte an dem Foto erwerben wollten. Der Wert des Fotos war so hoch, dass O'Rear den Film persönlich zu Microsoft nach Seattle bringen musste, da Lieferdienste den Transport aufgrund des hohen Werts ablehnten. Der Napa Valley Register berichtete, dass O'Rear einen Betrag "im niedrigen sechsstelligen Bereich" erhielt. O'Rear hat eine Vertraulichkeitsvereinbarung unterzeichnet und darf den genauen Betrag nicht preisgeben. Microsoft benannte das Foto in "Bliss" um und wählte es als Standard-Hintergrundbild für Windows XP.
Ein anderes seiner Fotos, "Red Moon Desert", wurde ursprünglich ebenfalls als Standard-Hintergrundbild für Windows XP in Betracht gezogen, aber "Bliss" erhielt schließlich den Zuschlag. Nach der Veröffentlichung von Windows XP wurde "Bliss" sehr positiv aufgenommen. Hannah Rooke von Digital Camera World bezeichnete das Foto als Metapher für Frieden, Nostalgie und natürlichen Charme. Wayne Freedman nannte es die zeitgenössische Version von Ansel Adams' "Monolith" Foto.
Aufgrund des immensen Erfolgs von Windows XP wird "Bliss" von Journalisten und Microsoft als das wohl meistgesehene Foto der Geschichte spekuliert. O'Rear selbst schätzte, dass das Foto auf einer Milliarde Computern weltweit gesehen wurde. Meg McConahey vom Sonoma Magazine stellte fest, dass sich um das Foto eine Art Kult entwickelte. Microsoft nutzte "Bliss" nach der Veröffentlichung von Windows XP in verschiedenen Promotionen, unter anderem als modifizierte Version als Hintergrund für Microsoft Teams im Jahr 2021 und auf einem limitierten Weihnachtspullover im November 2023.
O'Rear selbst kommentierte die Berühmtheit seines Fotos bescheiden: "Fotografen möchten für Bilder berühmt werden, die sie geschaffen haben. Ich habe dieses nicht 'geschaffen'. Ich war einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort und habe es dokumentiert." Dieser Satz unterstreicht die oft zufällige Natur der Fotografie und die Bedeutung des richtigen Moments.
Nach "Bliss": Weinfotografie und Ruhestand
Auch nach dem globalen Ruhm von "Bliss" arbeitete O'Rear weiter an der Dokumentation des Napa Valley. Er veröffentlichte mehrere Bildbände und Bücher über verschiedene Weinsorten sowie ein Buch über die Beringer Vineyards. Er startete auch eine Website, die sich der Weinfotografie widmete. In seinem Buch "Napa Valley: The Land, the Wine, the People" (2011) dokumentierte O'Rear Weinberge unter verschiedenen Umweltbedingungen, die Geschichte der Weinberge, Weingüter und die Präsenz von Wein in Restaurants und bei Ausflügen. Seine Frau, Daphne Larkin, trug mit Texten zu diesem Buch bei. Interessanterweise durfte O'Rear von Microsoft die Erlaubnis erhalten, ein Foto von "Bliss" in dieses Buch aufzunehmen.
Im Jahr 2017 wurde O'Rear von Lufthansa für das Projekt "New Angles of America" beauftragt. Im Rahmen dieses Projekts fotografierte er die Maroon Bells, das White Pocket in Arizona und den Peek-A-Boo Slot in Utah. Diese Fotos wurden als kostenlose Hintergrundbilder für Mobiltelefone zur Verfügung gestellt.
Bis 2020 hatte sich Charles O'Rear in den Ruhestand zurückgezogen. Er und seine Frau zogen 2017 nach Brevard, North Carolina. Im September 2023 wurde O'Rear von The Transylvania Times als "Transylvanian of the Week" ausgezeichnet, eine Anerkennung für seine langjährige Karriere und seine Erfolge.
FAQ: Fragen zu "Bliss" und Charles O'Rear
Wo wurde das "Bliss" Foto aufgenommen?
Das Foto wurde im südlichen Sonoma County, Kalifornien, in der Nähe des Sonoma Highway (California State Route 121, die Route 12 kreuzt) aufgenommen.
Wann wurde das "Bliss" Foto aufgenommen?
Das Foto wurde im Januar 1998 aufgenommen.
Hat Charles O'Rear das "Bliss" Foto digital bearbeitet?
Nein, Charles O'Rear hat mehrfach bestätigt, dass das Foto in keiner Weise digital bearbeitet oder manipuliert wurde. Es handelt sich um eine authentische Aufnahme mit Mittelformatkamera und Film.
Welche Kamera und welchen Film verwendete O'Rear für "Bliss"?
Er verwendete eine Mittelformatkamera vom Typ Mamiya RZ67 und Fujifilms Velvia Farbfilm.
Wie viel wurde Charles O'Rear für das "Bliss" Foto bezahlt?
Der genaue Betrag ist vertraulich, aber Berichte deuten auf einen niedrigen sechsstelligen US-Dollar-Betrag hin.
Warum wurde das Foto "Bliss" genannt?
Das Foto wurde von Microsoft "Bliss" genannt, nachdem sie die Rechte erworben hatten. Der ursprüngliche Titel von O'Rear war "Bucolic Green Hills".
Ist "Bliss" wirklich das meistgesehene Foto der Geschichte?
Obwohl es schwer zu beweisen ist, wird es aufgrund der weiten Verbreitung von Windows XP von Journalisten und Microsoft als das wohl meistgesehene Foto der Geschichte spekuliert. O'Rear schätzte, es sei auf einer Milliarde Computern gesehen worden.
Arbeitet Charles O'Rear noch als Fotograf?
Bis 2020 hatte sich Charles O'Rear in den Ruhestand zurückgezogen.
Charles O'Rears Geschichte und die seines berühmtesten Fotos "Bliss" zeigen eindrucksvoll, wie ein einziger Moment, festgehalten durch das Auge eines erfahrenen Fotografen, zu einem globalen Phänomen werden kann. Obwohl viele das Bild kennen, ist die Geschichte dahinter oft unbekannt. Sie ist ein Zeugnis für O'Rears reiche Karriere, die von Umweltfotografie über Weinberge bis hin zu einem unerwarteten Meisterwerk reicht, das Milliarden von Menschen erreicht hat.
Hat dich der Artikel Das Geheimnis hinter dem Windows XP Foto interessiert? Schau auch in die Kategorie Fotografie rein – dort findest du mehr ähnliche Inhalte!