Der Zweite Weltkrieg, der von 1939 bis 1945 tobte, war ein globaler Konflikt von beispielloser Zerstörung. Seine Wurzeln reichen tief in die politischen und wirtschaftlichen Verwerfungen der Zwischenkriegszeit zurück. Während die unmittelbaren Auslöser die aggressiven Expansionen Deutschlands, Italiens und Japans waren, bereitete eine Kombination aus den ungelösten Problemen des Ersten Weltkriegs und der globalen Wirtschaftskrise der 1930er Jahre den Boden für den Konflikt. Ein fragmentiertes Europa, eine isolationistische USA und eine opportunistische UdSSR trugen alle auf ihre Weise zur Eskalation bei, da die Politik der Beschwichtigung (Appeasement) letztlich das herbeiführte, was alle am meisten fürchteten: einen weiteren langen und schrecklichen Weltkrieg.
Die Hauptursachen des Zweiten Weltkriegs
Die Gründe, die zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs führten, sind komplex und vielschichtig. Mehrere Schlüsselfaktoren, die sich gegenseitig beeinflussten, trugen zur zunehmenden Spannung und Instabilität in Europa und darüber hinaus bei.
| Hauptursache | Erläuterung |
|---|---|
| Der harte Versailler Vertrag | Die Friedensbedingungen nach dem Ersten Weltkrieg, insbesondere die Kriegsschuld und Reparationszahlungen, wurden von Deutschland als demütigend empfunden und schufen Groll. |
| Die Wirtschaftskrise der 1930er Jahre | Die Weltwirtschaftskrise führte zu Massenarbeitslosigkeit, Protektionismus und politischer Instabilität, was aggressive nationalistische Politik begünstigte. |
| Der Aufstieg des Faschismus | Totalitäre Ideologien und Regime in Italien, Deutschland und Spanien strebten nach Expansion und militärischer Stärke. |
| Die Wiederaufrüstung Deutschlands | Deutschland verstieß gegen die Bestimmungen des Versailler Vertrags und baute seine Militärmacht rasant wieder auf. |
| Der Kult um Adolf Hitler | Die charismatische Führung Hitlers und die Propaganda der NSDAP mobilisierten die deutsche Bevölkerung für aggressive Ziele. |
| Die Appeasement-Politik | Das Versäumnis der Westmächte, frühzeitig entschlossen auf Hitlers Aggressionen zu reagieren, ermutigte ihn zu weiteren Schritten. |
| Pakte zwischen den Achsenmächten | Deutschland, Italien und Japan schlossen Verträge von gegenseitigem Interesse und bildeten eine Allianz. |
| Das Fehlen von Verträgen zwischen den Alliierten | Ein starkes Bündnis zwischen den zukünftigen Alliierten, insbesondere unter Einbeziehung der UdSSR, kam nicht zustande. |
| Territoriale Ausdehnung | Die aggressiven territorialen Ansprüche und Invasionen Deutschlands, Italiens und Japans destabilisierten die internationale Ordnung. |
| Der Molotow-Ribbentrop-Pakt | Der Nichtangriffspakt zwischen Deutschland und der Sowjetunion ebnete den Weg für die Invasion Polens. |
| Die Invasion Polens | Der deutsche Angriff auf Polen im September 1939 war der unmittelbare Auslöser des Krieges in Europa. |
| Der Angriff auf Pearl Harbor | Der japanische Angriff auf den US-Marinestützpunkt im Dezember 1941 führte zum Eintritt der USA in den Krieg und globalisierte den Konflikt vollständig. |
Der harte Versailler Vertrag
Nach der Niederlage Deutschlands im Ersten Weltkrieg legten die Siegermächte im Vertrag von Versailles harte Bedingungen fest. Ziel war es einerseits, einen Teil der Kriegskosten einzutreiben, andererseits sollte Deutschland als zukünftige Bedrohung ausgeschaltet werden. Angesichts der enormen Verluste und Zerstörungen in Europa hatten die Sieger wenig Neigung zur Milde, zumal Deutschland dem Sieg nahe war und seine Industrie weitgehend intakt geblieben war. Deutschland wurde weiterhin als gefährlicher Staat angesehen. Großbritannien und Frankreich vermieden jedoch eine völlige Zerstörung, da dies zu anhaltendem Groll führen und Deutschland als Exportmarkt ausschalten würde.
Die Friedensbedingungen wurden im Versailler Vertrag festgelegt, der am 28. Juni 1919 unterzeichnet wurde. Deutschland musste das Rheinland entmilitarisieren, das Saargebiet und alle Kolonien abtreten. Polen erhielt Oberschlesien und einen Korridor zum Meer, der Danzig (Gdańsk) umfasste und Ostpreußen vom Rest Deutschlands abtrennte. Frankreich erhielt Elsass-Lothringen zurück. Deutschland musste hohe Reparationszahlungen an Frankreich und Belgien leisten. Zudem wurden die deutschen Streitkräfte stark begrenzt; der Bau von Panzern, Flugzeugen, U-Booten oder Kriegsschiffen wurde verboten. Am schmerzlichsten für viele Deutsche war Artikel 231, der Deutschland die volle Verantwortung, die sogenannte Kriegsschuld, für den Ausbruch des Krieges auferlegte. Diese Bedingungen wurden von vielen Deutschen als zutiefst unehrenhaft und ungerecht empfunden.
Der Vertrag führte auch zur Gründung von neun neuen Staaten in Osteuropa, was sich als Rezept für Instabilität erwies. Diese Staaten hatten oft umstrittene Grenzen und beherbergten große Minderheiten, die sich einem anderen Land zugehörig fühlten. Deutschland, Italien und Russland, die nach den enormen Kosten des Ersten Weltkriegs wieder an Stärke gewannen, blickten mit imperialistischem Neid auf diese jungen Nationen.
In den 1920er Jahren gab es Versuche, die Spannungen abzubauen. Der Vertrag von Locarno von 1925 garantierte Deutschlands Westgrenzen, ließ aber Raum für Änderungen im Osten. Der Kellogg-Briand-Pakt von 1928, von 56 Ländern unterzeichnet, verpflichtete die Mächte, militärische Mittel in der Außenpolitik zu vermeiden. Die Reparationszahlungen wurden 1929 reduziert und 1932 ganz eingestellt. Diese Entwicklungen schienen vielversprechend, doch in den 1930er Jahren zerfiel das komplexe Geflecht der europäischen Diplomatie in einem Klima des wirtschaftlichen Niedergangs rapide.
Die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre
Die Weltwirtschaftskrise, ausgelöst durch den Börsenkrach an der Wall Street im Jahr 1929, stürzte viele Volkswirtschaften in den 1930er Jahren ins Chaos. Es kam zu einem Zusammenbruch des Welthandels, der Preise und der Beschäftigung. Deutschland, das bereits 1923 eine Hyperinflation erlebt hatte, die Ersparnisse vernichtete, wurde besonders hart getroffen. Die regelmäßigen Kredite aus den USA, von denen die deutsche Wirtschaft abhängig war, versiegten. Der Zusammenbruch des internationalen Handels führte zu Feindseligkeiten zwischen vielen Staaten. Die USA verfolgten eine isolationistische Politik. Großbritannien und Frankreich konzentrierten sich auf ihre Imperien. Protektionismus und Handelszölle wurden zur Norm.
Deutschland war entschlossen, autark zu werden und nicht von globalen Handelspartnern abhängig zu sein. Diese Politik erforderte den Erwerb natürlicher Ressourcen durch militärische Besetzung. Deutschland sah einen Weg aus der finanziellen Misere in einer massiven Wiederaufrüstung, die Arbeitsplätze in Fabriken und den Streitkräften schaffen würde. Diese Politik umfasste nicht nur die Anhäufung von Waffen, sondern auch die Schaffung einer Wirtschaft, die auf den totalen Krieg ausgerichtet war und der Rüstungsindustrie Vorrang bei Ressourcen, Energie, Fabriken und Fachkräften einräumte.
Der Aufstieg des Faschismus und Adolf Hitler
Nationalistische faschistische Parteien gewannen in ganz Europa an Boden. Italien wurde ab 1922 von Benito Mussolini regiert. Spanien hatte ab 1939 General Franco als faschistischen Herrscher. In Deutschland war Adolf Hitler Führer der Nationalsozialistischen Partei (NSDAP), die nach den Wahlen von 1932 zur größten Partei wurde. Faschistische Parteien gab es sogar in Demokratien wie Großbritannien. Charismatische Führer verwandelten populäre nationalistische Gefühle in eine viel bedrohlichere Ideologie: den Faschismus. Obwohl faschistische Parteien nicht identisch waren, teilten sie wichtige Ziele. Sie strebten nach absoluter Macht und betonten Konformismus, Feindseligkeit gegenüber Außenseitern, routinemäßige Gewalt, Verachtung für die Schwachen und extremen Hass auf abweichende Meinungen. Faschistische Parteien gewannen zunächst an Popularität als Gegner des Kommunismus, der seit der Russischen Revolution von 1917 von vielen als Bedrohung angesehen wurde. Ein tiefes Misstrauen gegenüber dem Kommunismus in den westlichen Ländern verhinderte die Bildung eines starken politischen und militärischen Bündnisses mit der UdSSR, das den Krieg hätte verhindern können.
Hitler versprach, die Demütigung von Versailles zu rächen und Deutschland wieder groß zu machen. Viele Deutsche fühlten sich im Ersten Weltkrieg vom Oberkommando verraten und waren der ineffektiven Koalitionsregierungen überdrüssig. Hitler, der keine Verbindungen zu den etablierten Eliten hatte, bot einen Neuanfang und versprach vor allem Arbeit und Brot in einer Zeit hoher Arbeitslosigkeit und Armut. Die NSDAP versprach eine dynamische Wirtschaft, die die deutsche Expansion vorantreiben sollte, ein Unterfangen, das als glorreich angesehen wurde und die Tugenden des Krieges verteidigte. Der Nationalsozialismus forderte Lebensraum für das deutsche Volk – neue Länder, in denen es gedeihen konnte. Als Hauptfeinde identifizierten die Nazis Juden, Slawen, Kommunisten und Gewerkschafter – Menschen, die angeblich Deutschland daran hinderten, sein volles Potenzial auszuschöpfen. Der Nationalsozialismus rief zu einem internationalen Kampf auf, in dem die Deutschen ihr Schicksal erfüllen und sich als Herrenrasse beweisen konnten. Diese Ideen, obwohl keine radikal neu, machten den Krieg unvermeidlich.
Im Januar 1933 lud Reichspräsident Paul von Hindenburg Hitler ein, Kanzler zu werden. Nachdem er systematisch jede Opposition zerschlagen hatte, begann Hitler, seine Politik umzusetzen und ein totalitäres Regime zu errichten. Nach Hindenburgs Tod 1934 vereinigte Hitler die Ämter des Präsidenten und Kanzlers und erklärte sich zum Führer Deutschlands. Hitler war zum Staat geworden, und um seinen Traum zu verwirklichen, brauchte er nur noch ein wiederbewaffnetes Deutschland.
Die Deutsche Wiederaufrüstung
Hitler war entschlossen, die Streitkräfte des Landes wiederaufzurüsten. Trotz der Beschränkungen von Versailles, die Hitler im März 1935 formell ablehnte, wurde die Aufrüstung rasant vorangetrieben. Die Armee war bereits viermal so groß wie erlaubt. Die Westmächte sahen sich gezwungen, Schadensbegrenzung zu betreiben. Im Juni 1935 wurde das deutsch-britische Flottenabkommen unterzeichnet, das die Stärke der deutschen Marine auf 35 % der Royal Navy begrenzte und Hitler den Bau neuer Schiffe wie des Schlachtschiffs Bismarck ermöglichte.
Ein weiteres Beispiel für den Kult um Adolf Hitler war, dass alle Angehörigen der Streitkräfte ihm persönlich die Treue schwören mussten. Dank der Wiederaufrüstung hatte Deutschland bis 1938 nahezu Vollbeschäftigung erreicht. Hitler hatte seine Versprechen an das deutsche Volk erfüllt. Doch die neue deutsche Kriegsmaschinerie hatte ihren Preis. Die Aufrüstung erforderte riesige Rohstoffimporte, die nicht mehr lange gekauft werden konnten, da die deutsche Zahlungsbilanz ab 1939 kippte. Die Besetzung von Gebieten, in denen diese Ressourcen zu finden waren, schien eine einfache Lösung. Entscheidend war, dass Deutschland einen Rüstungsvorsprung hatte, der jedoch nicht lange anhalten würde. Für Hitler war jetzt der Zeitpunkt gekommen, um zuzuschlagen.
Die Appeasement-Politik
Die Erlaubnis zur Wiederbewaffnung Deutschlands war Teil der Appeasement-Politik: vernünftige Zugeständnisse machen, um die Katastrophe eines Krieges zu vermeiden. Diese Politik, verfolgt von Großbritannien, Frankreich und den USA, bedeutete nicht Frieden um jeden Preis, aber sie gab den aggressiven Mächten den Eindruck, dass ihre Aggression nicht unbedingt zu einem größeren Krieg führen würde. Der Völkerbund, nach dem Ersten Weltkrieg gegründet, um internationale Streitigkeiten zu lösen, erwies sich als unfähig. Die USA traten ihm nie bei, Deutschland und Japan verließen ihn 1933. Der Völkerbund scheiterte daran, Japans Invasion der Mandschurei (1931) und Italiens Invasion Abessiniens (1935) zu verhindern. Hitler beobachtete dies und das Fehlen einer militärischen Reaktion zweifellos genau.
Von 1933 bis 1935 verfolgte Hitler eine zweideutige Außenpolitik, versprach zuweilen friedliche Absichten. Ab 1935 wurden seine Pläne klarer. Im März 1935 wurde das Saargebiet wieder mit Deutschland vereinigt. Im selben Jahr wurde die Wehrpflicht eingeführt. Im März 1936 besetzte Deutschland das entmilitarisierte Rheinland. Im Oktober wurden Deutschland und Italien formelle Verbündete (Achse Rom-Berlin). Im November 1936 schlossen Italien und Deutschland (später Japan) den Antikominternpakt gegen den Kommunismus. Im März 1938 erreichte Hitler den Anschluss, die Vereinigung mit Österreich. Ermutigt durch das Ausbleiben einer Reaktion, besetzte Hitler das Sudetenland in der Tschechoslowakei unter dem Vorwand, eine deutsche Minderheit werde unterdrückt. Im September 1938 wurde das Münchner Abkommen zwischen Deutschland, Frankreich, Italien und Großbritannien unterzeichnet, das die neuen deutschen Grenzen anerkannte. Die UdSSR wurde nicht eingeladen – eine verpasste Gelegenheit, eine geeinte Front gegen den Faschismus zu bilden. Der britische Premierminister Neville Chamberlain erklärte, er habe „Frieden mit Ehre“ und „Frieden in unserer Zeit“ erreicht.
Appeasement war attraktiv, da die Schrecken des Ersten Weltkriegs präsent waren. Frankreich war politisch schwach, Großbritannien fürchtete den Verlust seines Empire. Die öffentliche Meinung war gegen Krieg und Aufrüstung. Zudem war nicht sicher, ob Hitler weitere Ambitionen hatte. Appeasement verschaffte den Westmächten Zeit zur Aufrüstung. Wirtschaftliche Lobbys sahen Aufrüstung als Verschwendung. Rückblickend war Appeasement töricht, da Hitler auf Expansion aus war und Verträge brach. Die tschechische Industrie zu schützen, wäre wohl ein besserer Kriegsgrund gewesen als Polen, aber Großbritannien, Frankreich und die UdSSR waren 1938 nicht bereit für einen Krieg. Erst 1939 begannen sie ernsthaft, eine Kriegswirtschaft aufzubauen.
Der Weg zum Krieg: Pakte und Invasion
Im Jahr 1939 unternahmen Deutschland und Italien weitere aggressive Schritte. Im März 1939 gliederte Deutschland den Rest der Tschechoslowakei und Memel ein. Die Westmächte waren zunehmend entsetzt über die Behandlung deutscher Juden und fragten sich, ob Verhandlungen moralisch noch zu rechtfertigen seien. Appeasement war endgültig beendet.
Am 31. März versprachen Großbritannien und Frankreich, Polens Grenzen zu garantieren. Im April besetzte Italien Albanien. Ende April kündigte Hitler das deutsch-britische Flottenabkommen auf. Im Mai 1939 schlossen Italien und Deutschland den „Stahlpakt“, ein Militärbündnis.
Im August 1939 schloss Deutschland mit der Sowjetunion den Molotow-Ribbentrop-Pakt (Nazi-Sowjet-Pakt), einen Nichtangriffspakt mit geheimen Zusatzprotokollen zur Aufteilung Osteuropas. Josef Stalin misstraute Großbritannien und Frankreich und glaubte, sie würden Hitler in Richtung Osten lenken. Die Möglichkeit einer „kollektiven Sicherheit“ mit den Westmächten scheiterte am Misstrauen. Der Pakt erlaubte Stalin, Ostpolen zu besetzen und Zeit zur Wiederaufrüstung zu gewinnen. Er hoffte auch, dass ein Krieg zwischen Deutschland und den Westmächten alle drei schwächen würde.
Europa war ein Pulverfass, das nur auf einen Funken wartete. Dieser Funke kam am 1. September 1939 mit der Invasion Polens durch Deutschland. Hitler behauptete fälschlicherweise, Polen habe Deutschland angegriffen (Gleiwitzer Überfall als Vorwand). Die deutsche Wehrmacht ging mit großer Gewalt vor, insbesondere die Luftwaffe richtete Zerstörung an. Zehntausende Soldaten starben. Großbritannien und Frankreich, die Polen Hilfe versprochen hatten, erklärten Deutschland am 3. September den Krieg. Der Zweite Weltkrieg hatte begonnen. Italien blieb zunächst neutral.
Der globale Konflikt
Nach der Invasion Polens folgte der „Sitzkrieg“, in dem die Alliierten und die Achsenmächte nicht direkt aufeinandertrafen, bis April 1940, als Deutschland in Norwegen einmarschierte. Im Mai überfiel Deutschland die Niederlande und Frankreich, das Ende Juni fiel. Im Oktober überfiel Italien Griechenland. 1941 besetzte Deutschland Jugoslawien. Großbritannien musste allein kämpfen, bis Hitler im Juni 1941 mit der Operation Barbarossa in die UdSSR einfiel.
Der Krieg wurde zu einem globalen Konflikt, als Japan am 7. Dezember 1941 die US-Marineflotte in Pearl Harbor angriff. Japan war bereits in Ostchina einmarschiert und hatte große Teile Südostasiens besetzt, auf der Suche nach Ressourcen, insbesondere Öl, dessen Import durch ein US-Embargo eingeschränkt war. Japan hoffte, die Ereignisse in Europa würden eine schnelle US-Reaktion verhindern, doch die Vereinigten Staaten traten in den Krieg ein. Der Frieden wurde erst erreicht, nachdem die Welt vier weitere lange und bittere Kriegsjahre durchlitten hatte.
Was sind die Hauptursachen für die beiden Weltkriege?
Die Ursachen beider Weltkriege sind komplex. Für den Ersten Weltkrieg trugen Imperialismus, Nationalismus, Militarismus und ein komplexes Bündnissystem bei, wobei die Ermordung des österreichisch-ungarischen Thronfolgers in Sarajevo der Auslöser war. Für den Zweiten Weltkrieg waren die Hauptursachen der harte Versailler Vertrag, die Weltwirtschaftskrise und der Aufstieg aggressiver totalitärer Regime. Der unmittelbare Auslöser war die deutsche Invasion Polens im September 1939.
Was war der Grund für den Angriff auf Polen?
Der offizielle Grund, den Adolf Hitler für den Angriff auf Polen am 1. September 1939 angab, war ein angeblicher polnischer Angriff auf Deutschland. Dies war eine Lüge und ein inszenierter Vorwand, bekannt als Gleiwitzer Überfall, bei dem deutsche Soldaten in polnischen Uniformen einen deutschen Radiosender überfielen. Der tatsächliche Grund war Hitlers Plan zur territorialen Expansion nach Osten und die Rückgewinnung von Gebieten, die Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg verloren hatte, sowie die Schaffung von "Lebensraum". Deutschland griff Polen mit großer Gewalt, insbesondere durch die Luftwaffe, an. Die Invasion führte zur Kriegserklärung Großbritanniens und Frankreichs an Deutschland und damit zum Beginn des Zweiten Weltkriegs.
Hat dich der Artikel Ursachen des Zweiten Weltkriegs interessiert? Schau auch in die Kategorie Ogólny rein – dort findest du mehr ähnliche Inhalte!