Das Reisebüro Mittelthurgau ist heute ein Synonym für exquisite Fluss- und Kreuzfahrten. Doch der Weg dorthin war lang und führte das Unternehmen von den Schienen Europas auf die grossen Wasserwege der Welt. Heute ist das Reisebüro Mittelthurgau ein spezialisiertes Unternehmen, das einen Grossteil seiner Flussreisen mit der eigenen, stetig wachsenden Excellence-Flotte durchführt. Diese Schiffe werden exklusiv vermarktet und befahren die bedeutendsten Flüsse Europas, von Frankreich über Deutschland und die Niederlande bis zur Donau, aber auch entferntere Regionen wie Russland.
Obwohl der Betrieb der Schiffe von der Swiss Excellence River Cruise GmbH mit Sitz in Basel verantwortet wird, ist als formeller Besitzer das Reisebüro Mittelthurgau Fluss- und Kreuzfahrten AG eingetragen. Damit bündelt die Gruppe Expertise in Marketing, Vertrieb und nautischem Betrieb. Neben den Reisen auf den eigenen Excellence-Schiffen bietet das Reisebüro Mittelthurgau auch weltweit Flussreisen und Kreuzfahrtarrangements auf Schiffen anderer renommierter Unternehmen an, wodurch Kunden eine breite Palette an Reisemöglichkeiten zur Verfügung steht.
Die Wurzeln: Eine Ära auf Schienen
Die Geschichte des Reisebüros Mittelthurgau begann 1969. Es wurde als Tochtergesellschaft der Mittelthurgaubahn (MThB), die 95 Prozent der Anteile hielt, und der Frauenfeld-Wil-Bahn (fünf Prozent) gegründet. In seinen Anfangsjahren war das Unternehmen stark im Bereich der Bahnreisen aktiv. Ein bedeutender Schritt in dieser Ära war der Kauf von fünf ehemaligen TEE-Aussichtswagen im Juni 1982 von der Apfelpfeil-Gesellschaft. Diese Wagen, die einst im berühmten Rheingold-Express liefen, waren bekannt für ihre luxuriösen Panoramakuppeln, die den Reisenden einen unvergleichlichen Blick auf die vorbeiziehende Landschaft boten. Mit diesen und weiteren Wagen, oft in Zusammenarbeit mit Partnern, bot das Reisebüro Mittelthurgau Zugfahrten in ganz Europa an. Legendäre Reisen wurden unternommen, wie beispielsweise der «Polarexpress» nach Narvik im Jahr 1981, der aus ehemaligen Wagen der Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL), bekannt aus Zügen wie dem Orient-Express, und den neu erworbenen Aussichtswagen bestand. Diese Fahrten verkörperten den Glanz vergangener Reisezeiten und boten ein einzigartiges Erlebnis.
Im Jahr 1992 erweiterte das Unternehmen seine Bahnaktivitäten erheblich durch die Übernahme der angeschlagenen Intraflug AG. Mit dieser Akquisition gelangte das Reisebüro Mittelthurgau in den Besitz eines umfangreichen Rollmaterials von 35 Wagen, von denen 24 betriebsfähig waren. Noch wichtiger war jedoch die Übernahme des Markennamens und des Wagenparks des weltberühmten «Nostalgie-Istanbul-Orient-Express». Dieser Name weckte Assoziationen von Luxus, Abenteuer und exotischen Zielen. Ebenfalls Teil der Übernahme war der damals nicht betriebsfähige «Churchill-Pfeil» (SBB RAe 4/8 1021), ein eleganter elektrischer Triebzug, der später ebenfalls wiederbelebt wurde.
Die Übernahme der Intraflug ermöglichte es dem Reisebüro Mittelthurgau, das Erbe der Belle Epoque auf Schienen fortzuführen. 15 Wagen des «Nostalgie-Istanbul-Orient-Express» wurden speziell angepasst, um auf der russischen Breitspur verkehren zu können. Hierfür standen bereits 16 breitspurige Wechsel-Drehgestelle zur Verfügung. Diese luxuriösen Hotelzüge im Stil der Belle Epoque wurden ab 1983, eine Tradition, die Intraflug begonnen hatte und die vom Reisebüro Mittelthurgau fortgesetzt wurde, auf der legendären Transsibirischen Eisenbahn eingesetzt. Diese Reisen boten ein unvergleichliches Abenteuer quer durch Russland, mit höchstem Komfort und nostalgischem Flair.
Der Wandel und die Neuerfindung auf dem Wasser
Ab 1997 waren die Anteile am Reisebüro Mittelthurgau je zur Hälfte zwischen der Viking River Cruises und der MThB aufgeteilt. Diese Konstellation hielt jedoch nicht lange. Im Jahr 2001 geriet das Unternehmen in eine finanzielle Schieflage und musste eine Nachlassstundung beantragen. Dies führte zu einer entscheidenden Zäsur in der Unternehmensgeschichte und einer Aufteilung der Geschäftsfelder. Während die MThB den Bahnteil des Unternehmens übernahm und damit die Verantwortung für das historische Rollmaterial und die Bahnreisen zurück an die Wurzeln ging, wurden die Abteilung Flussschifffahrt und der etablierte Markenname «Reisebüro Mittelthurgau» an das Schweizer Familienunternehmen Twerenbold Reisen verkauft.
Diese Übernahme durch Twerenbold Reisen markierte einen strategischen Wendepunkt. Für Twerenbold war dies der entscheidende Einstieg in das touristische Segment der Schiffsreisen. Das Unternehmen erkannte das grosse Potenzial in diesem Markt und begann ab 2005, konsequent in den Aufbau einer eigenen Flotte hochwertiger Flussschiffe zu investieren. Dies war der Beginn der Ära der Excellence Flotte.
Die Excellence Flotte: Herzstück des Angebots
Mit der Gründung der Reederei Swiss Excellence River Cruise GmbH mit Sitz in Basel wurde die operative Basis für die wachsende Flotte geschaffen. Der Bau des ersten eigenen Flussschiffes begann. Das erste Schiff, das speziell für das Unternehmen gebaut wurde und den neuen Qualitätsanspruch verkörperte, war die heutige Excellence Rhône. Sie wurde für Fahrten auf der Rhone und Saône konzipiert und erschloss damit die malerischen Wasserwege Frankreichs.
Im Jahr 2010 folgte als zweites Schiff die Excellence Royal. Sie wurde zunächst auf den klassischen Routen auf Rhein, Main, Donau und Mosel eingesetzt, einem Kerngebiet der europäischen Flusskreuzfahrt. Später fand die Excellence Royal vor allem auf der Seine in Frankreich ihr Einsatzgebiet.
Der Ausbau der Flotte schritt zügig voran. Mit dem Bau des dritten Schiffes, der Excellence Queen, wurde 2011 begonnen. Sie war baugleich mit der Excellence Royal und übernahm deren ursprüngliche Routen auf Rhein, Main, Donau und Mosel, um die Kapazitäten auf diesen stark nachgefragten Flüssen zu erhöhen.
Im Jahr 2012 wurde die ehemalige MS Swiss Coral einem weitreichenden Umbau unterzogen und zur Excellence Coral. Dieses Schiff ist speziell für Fahrten auf deutschen Flüssen und Wasserstrassen wie Elbe, Oder, Havel und dem Nord-Ostsee-Kanal konzipiert und erschliesst damit Routen, die für grössere Schiffe nicht zugänglich sind.
Ein besonderes Highlight war die im Jahr 2014 gebaute Excellence Princess. Dieses Schiff wurde 2015 am Hamburger Kreuzfahrtenkongress zur Auszeichnung «Flussschiff des Jahres» gekürt, was die Innovationskraft und den Qualitätsanspruch des Unternehmens unterstrich. Die Excellence Princess wird vor allem auf der Donau eingesetzt und ist so konstruiert, dass sie den Main-Donau-Kanal passieren kann und somit flexible Routen ermöglicht.
Im Jahr 2015 investierte das Unternehmen auch in entferntere Fahrtgebiete. In einer Werft in Rostow, Russland, wurde die ehemalige MS Lavrinenkov zur Excellence Katharina umgebaut. Dieses Schiff ist speziell für die Gegebenheiten auf der Wolga und angrenzenden Wasserwegen konzipiert und bietet einzigartige Reisen durch das Herz Russlands.
Das Jahr 2016 brachte eine weitere Vergrösserung der Flotte durch die Übernahme von gleich zwei Schiffen: den Twincruisern Excellence Melodia und Excellence Allegra. Beide Schiffe wurden 2011 gebaut und waren zuvor als TUI Melodia und TUI Allegra unterwegs. Sie verstärkten die Kapazitäten auf den Hauptrouten auf Rhein, Main, Mosel und Donau.
Ein Jahr später, 2017, wurde ein frisch umgebautes Schiff, die Excellence Pearl, in Betrieb genommen. Sie war ursprünglich die MS Rembrandt und wurde 2003 gebaut. Die Excellence Pearl ist ein kleineres, aber dadurch sehr wendiges Schiff, das neue, selten befahrene Wasserwege erschliesst. Ihr Einsatzgebiet umfasst Flüsse wie Saar, Neckar, Mosel und Rhein sowie Fahrten auf dem Ijsselmeer und in Friesland.
Im Jahr 2019 wurde die Flotte um zwei weitere Neubauten erweitert: die Excellence Countess und die Excellence Baroness. Die Excellence Countess wurde, wie bereits die Excellence Princess, von der Reederei selbst gebaut, was das Know-how und die Erfahrung im Schiffbau unterstreicht.
Der jüngste Neuzugang (Stand 2020, basierend auf den bereitgestellten Informationen) ist die Excellence Empress, die 2020 den Betrieb aufnahm. Dieses Schiff wurde als weltweit erstes Flusskreuzfahrtschiff mit dem «Green Award» in Gold ausgezeichnet, ein Beweis für das Engagement des Unternehmens für Nachhaltigkeit und Umweltfreundlichkeit in der Flusskreuzfahrten-Branche.
Wem gehört Reisebüro Mittelthurgau heute?
Wie bereits erwähnt, gehört das Reisebüro Mittelthurgau Fluss- und Kreuzfahrten AG seit der Nachlassstundung und Aufteilung im Jahr 2001 zur Twerenbold Reisen Gruppe. Twerenbold Reisen ist ein traditionsreiches Schweizer Familienunternehmen, das eine breite Palette an Reiseangeboten unter verschiedenen Marken bündelt. Das Reisebüro Mittelthurgau ist innerhalb dieser Gruppe die spezialisierte Marke für Fluss- und Hochseekreuzfahrten. Die Investitionen in die Excellence Flotte seit 2005 zeigen das langfristige Engagement von Twerenbold Reisen im Bereich der Schiffsreisen.
Die Ära der Eisenbahnfahrzeuge
Die glanzvolle Zeit des Reisebüros Mittelthurgau als Betreiber von luxuriösen Eisenbahnreisen endete mit der Aufteilung des Unternehmens im Jahr 2001. Seit der Nachlassstundung in diesem Jahr besitzt das Reisebüro Mittelthurgau, wie es heute unter dem Dach von Twerenbold Reisen existiert, keine eigenen Eisenbahnfahrzeuge mehr. Das historische Rollmaterial, einschliesslich der TEE-Aussichtswagen, der Wagen des «Nostalgie-Istanbul-Orient-Express» und des «Churchill-Pfeils», verblieb bei der MThB bzw. deren Nachfolgegesellschaften und wird heute von anderen Organisationen oder Stiftungen betreut und für Sonderfahrten eingesetzt. Die Fokussierung liegt seither vollumfänglich auf dem Wasserweg.
Vergleich: Bahn-Ära vs. Fluss-Ära
| Merkmal | Bahn-Ära (bis 2001) | Fluss-Ära (seit 2001) |
|---|---|---|
| Eigentümer (Haupt) | MThB / FWB (später Viking/MThB) | Twerenbold Reisen |
| Kerngeschäft | Europäische Bahnreisen, Transsibirische Eisenbahn | Fluss- & Hochseekreuzfahrten |
| Wichtige Assets | TEE-Aussichtswagen, Wagen des Nostalgie-Istanbul-Orient-Express, Churchill-Pfeil | Eigene Excellence Flotte, Arrangements auf Fremdschiffen |
| Fokus Reisen | Luxuriöse Sonderzugreisen, Fernreisen auf Schienen | Komfortable Flusskreuzfahrten, weltweite Hochseekreuzfahrten |
| Bekanntheit | Bekanntheit durch historische Züge | Bekanntheit durch eigene, moderne Flotte und Routenvielfalt |
Mehr als nur eigene Schiffe
Obwohl die eigene Excellence Flotte das Aushängeschild des Reisebüros Mittelthurgau unter Twerenbold ist, beschränkt sich das Angebot nicht darauf. Das Unternehmen nutzt seine Expertise und sein Netzwerk, um auch Flussreisen und Hochseekreuzfahrten auf Schiffen anderer renommierter Reedereien weltweit anzubieten. Dies ermöglicht es dem Reisebüro Mittelthurgau, eine noch breitere Palette an Destinationen und Schiffstypen anzubieten und so die individuellen Wünsche der Kunden noch besser zu erfüllen.
Häufig gestellte Fragen (FAQ)
Wem gehört das Reisebüro Mittelthurgau heute?
Seit 2001 gehört das Reisebüro Mittelthurgau zur Schweizer Twerenbold Reisen Gruppe.
Was ist die Excellence Flotte?
Die Excellence Flotte besteht aus den eigenen Flussschiffen des Reisebüros Mittelthurgau, die von der Swiss Excellence River Cruise GmbH betrieben werden. Sie bilden das Herzstück des Flussreiseangebots.
Fährt das Reisebüro Mittelthurgau noch Züge wie den Orient-Express oder den Churchill-Pfeil?
Nein, seit der Aufteilung des Unternehmens im Jahr 2001 besitzt das Reisebüro Mittelthurgau keine Eisenbahnfahrzeuge mehr. Die Bahnaktivitäten wurden von der MThB bzw. deren Nachfolgern übernommen.
Wann wurde das Reisebüro Mittelthurgau gegründet?
Das Unternehmen wurde ursprünglich im Jahr 1969 als Tochtergesellschaft der Mittelthurgaubahn und der Frauenfeld-Wil-Bahn gegründet.
Welche Art von Reisen bietet das Reisebüro Mittelthurgau an?
Heute ist das Unternehmen auf Fluss- und Hochseekreuzfahrten spezialisiert, sowohl mit der eigenen Excellence Flotte als auch mit Schiffen anderer Reedereien.
Auf welchen Flüssen ist die Excellence Flotte unterwegs?
Die Schiffe der Excellence Flotte befahren eine Vielzahl von Flüssen und Wasserwegen in Europa und Russland, darunter Rhein, Donau, Rhone, Saône, Seine, Mosel, Elbe, Oder, Havel, Saar, Neckar, Wolga sowie das Ijsselmeer und Kanäle wie der Nord-Ostsee-Kanal und der Main-Donau-Kanal.
Fazit
Die Geschichte des Reisebüros Mittelthurgau ist eine bemerkenswerte Transformation von einem Unternehmen, das tief in der Welt der Eisenbahn verwurzelt war und legendäre Zugreisen anbot, hin zu einem führenden Spezialisten für Fluss- und Kreuzfahrten. Unter dem Dach von Twerenbold Reisen hat das Unternehmen seit 2001 eine beeindruckende Entwicklung durchgemacht, massiv in die eigene, moderne Excellence Flotte investiert und sich erfolgreich im hart umkämpften Markt der Schiffsreisen positioniert. Die Nachlassstundung im Jahr 2001 war ein schmerzhafter Einschnitt, der jedoch die Grundlage für den Neuanfang und die heutige Ausrichtung schuf. Das Erbe der exklusiven Reisen lebt im Anspruch an Qualität und Kundenservice fort, nun aber auf den Flüssen und Meeren der Welt.
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