Nick Kamen: Ikone, Model und Musiker

Die 1980er Jahre waren eine Zeit des Wandels, der Kühnheit und unvergesslicher Bilder. Eines dieser Bilder, das sich unauslöschlich in das kollektive Gedächtnis einbrannte, war die Levi's 501-Werbung von 1985. Zu den Klängen von Marvin Gayes „I Heard It Through The Grapevine“ betrat ein junger Mann mit dunklem Haar und nachdenklichem Blick einen Waschsalon im Stil der 1950er Jahre. Mit lässiger Geste entfernte er seine Sonnenbrille und warf nicht nur seine Jeans, sondern auch seinen Oberkörper entblößend sein Hemd in die Maschine, gefolgt von einem Beutel Steinen. Die weiblichen Kunden hielten den Atem an, als er cool seinen Gürtel abnahm und sich bis auf seine makellosen weißen Boxer-Shorts entkleidete, bevor er seine Jeans in die Waschmaschine lud. Schließlich setzte er sich auf eine Bank, eingeklemmt zwischen einer jungen Frau und einem größeren Mann, und las eine Zeitschrift. „501: Die originalen Shrink-to-fit Jeans“, lautete der Slogan am Ende, „jetzt stonewashed erhältlich.“

Diese Werbung katapultierte den jungen Mann, Nick Kamen, über Nacht zum Sexsymbol einer Generation und ließ den Verkauf von Levi's 501 Jeans um 800 Prozent in die Höhe schnellen. Obwohl die Dreharbeiten zwei Tage dauerten, behauptete Kamen, er habe die Szene tatsächlich auch im wirklichen Leben nachgestellt. „Eines Sonntagmorgens ging ich in einen Waschsalon und zog meine Jeans aus“, erzählte er. „Die Filmcrew war draußen und versuchte, es zu filmen. Alle drinnen waren einfach nur verlegen, kicherten, sahen hoch und schauten dann wieder weg, als wollten sie sagen: ‘Wer ist dieser Idiot?’“

Ein Leben im Scheinwerferlicht: Von Essex nach Hollywood

Ivor Neville Kamen, wie er mit bürgerlichem Namen hieß, scherzte gerne, er sei „in einem Baum im Epping Forest geboren“. Tatsächlich wurde er 1962 in Epping, Essex, geboren. Seine Eltern waren Neville Kamen und seine Frau Zoe (geb. Rencontre). Sie hatten sich kennengelernt und geheiratet in Burma, wo Neville im Militär diente. Nick war das zweitjüngste von acht Kindern – vier Jungen und vier Mädchen –, die in einem Sozialwohnungshaus aufwuchsen. „Ja, wir waren eine gute katholische Familie“, sagte er, „außer dass wir nicht so gut waren. Ich verbrachte die meiste Zeit mit meinem jüngeren Bruder, Barry.“

Das markante Aussehen, das ihn so berühmt machte, verdankte er seiner vielfältigen Abstammung: Javanisch, Niederländisch und Französisch. „In Italien zum Beispiel war das in Ordnung“, sagte er. „Aber in Amerika hielten die Leute mich für Puerto Ricaner, und sie behandelten mich genauso wie Schwarze hier drüben.“ Dieses Aussehen teilten auch seine Geschwister, darunter Barry, der selbst in einer Brylcreem-Werbung auftrat und 2015 verstarb, sowie Chester, ein Session-Gitarrist, der mit Musikern wie Paul McCartney, Bryan Ferry und Bob Geldof spielte.

In der katholischen Staatsschule St. Mark’s in Harlow schnitt Kamen „ziemlich gut ab für jemanden, der sehr faul war und mit dem Kopf woanders“. Allerdings wollte er immer gewinnen, wie er erklärte: „Ich spielte viel Tennis, Einzel, denn wenn ich gewann oder verlor, lag es einfach an mir.“

Vom Model zum Musikstar: Ein schwieriger Übergang

Als sein Vater mit nur 15 Jahren an Krebs starb, verließ Nick die Schule, um zum Familieneinkommen beizutragen. Er nahm eine Reihe von Gelegenheitsjobs in Geschäften, Baumärkten und auf Märkten an. „Einer meiner Freunde sagte: ‘Du könntest Model werden’“, erinnerte er sich. „Also brachte ich ein paar Bilder zu einer Agentur, sie gaben mir ein paar Jobs, und das war's.“ 1984 zierte er das Cover des Mode- und Kulturmagazins „The Face“. Dann kam die Jeans-Werbung unter der Regie von Roger Lyons, die im Jahr 2000 bei einer Umfrage zu den 100 größten Fernsehwerbungen den vierten Platz belegte.

Kamens Ehrgeiz war es, genug Geld zu verdienen, um seine musikalischen Ambitionen zu verfolgen. „Während meiner gesamten Modelkarriere war ich mit Musik beschäftigt“, erzählte er einem Fernsehmoderator. „Ich spielte Bassgitarre und in Bands.“ Doch nachdem er als Model bekannt geworden war, hatte er Schwierigkeiten, in einem neuen Bereich Fuß zu fassen. „Es ist schwierig für die Leute, mich vollständig als Sänger zu akzeptieren“, reflektierte er.

Kamens Waschsalon-Einlage erregte auch die Aufmerksamkeit von Madonna, die ihn nach Los Angeles fliegen ließ. Sie schrieb und sang den Begleitgesang für seine Single „Each Time You Break My Heart“, die im November 1986 Platz 5 der Charts erreichte. Kamen lachte jede Andeutung einer romantischen Beziehung ab und sagte der „News of the World“, vielleicht ein wenig unüberzeugend: „Es ist meine Stimme, die Madonna wirklich will.“

Nach „Each Time You Break My Heart“ folgte „Loving You is Sweeter Than Ever“, eine Coverversion des Four Tops-Hits von 1966, die Platz 16 erreichte, und „Nobody Else“ (1987), die nur Platz 47 schaffte. Er hatte mehr Erfolg in Frankreich, Spanien, Deutschland und besonders in Italien, wo seine Single „Tell Me“ (1988) neun Wochen lang an der Spitze der Charts stand und ihm die Ehrenbürgerschaft von Rom verliehen wurde. „Die Öffentlichkeit sieht mich anscheinend als großes Beispiel für ihre Jugend als Bewahrer der Kultur, was ein bisschen seltsam ist, da ich kein Italienisch spreche, naja, nur un poco, wissen Sie“, sagte er dem „London Evening Standard“.

1989 sang er „Turn it Up“ für den Soundtrack des Disney-Films „Liebling, ich habe die Kinder geschrumpft“ und im folgenden Jahr erreichte seine letzte Single, „I Promised Myself“ vom Album „Move Until We Fly“, Platz 1 in acht europäischen Ländern, aber nur Platz 50 in Großbritannien. Zu diesem Zeitpunkt waren seine „15 Minuten Ruhm“ im Grunde vorbei.

Jenseits des Rampenlichts: Privatleben und Vermächtnis

Um die Jahrtausendwende hatte Kamen eine On-Off-Beziehung mit der Fernsehmoderatorin Amanda de Cadenet, obwohl es auch andere Verehrerinnen gab. „Ich wollte Nick Kamen heiraten“, erzählte das Model Kate Moss einmal der „3AM“-Kolumne des „Mirror“. „Ich war jahrelang total in ihn verknallt.“ Er hatte auch eine Beziehung mit der Schauspielerin Talisa Soto, die im Video zu seiner ersten Single auftrat, und wurde mit Tatjana Patitz, einem deutschen Model, und der Sängerin Wendy James in Verbindung gebracht.

Trotz der Levi's-Werbung konnte es Nick Kamen peinlich sein, sich zu entkleiden. Einmal war er auf einer Strandparty mit Simon Le Bon auf der Insel Mustique und ging schwimmen. „Plötzlich wurde ich von einer riesigen Welle erfasst und meine Badehose flog weg“, erinnerte er sich. „Ich konnte meine Shorts und mein Handtuch am Strand sehen, aber wie sollte ich dorthin gelangen, ohne dass mich jemand sah? Ich war nackt.“ Seine Verlegenheit wurde gemildert, als sich die Party den Strand entlangbewegte und er sich verstohlen aus dem Wasser schlich. „Ich fühlte mich lächerlich. Ich hatte auch meine Badehose verloren, die ich mochte.“

Nick Kamen, Model und Sänger, wurde am 15. April 1962 geboren. Er starb am 4. Mai 2021 im Alter von 59 Jahren an Knochenmarkkrebs. Sein Einfluss als Ikone der 80er Jahre, untrennbar verbunden mit einem Werbespot, der Mode und Kultur prägte, bleibt unvergessen.

Wichtige Stationen in Nick Kamens Leben

Häufig gestellte Fragen zu Nick Kamen

Wer war Nick Kamen?
Nick Kamen war ein englisches Model und Sänger, der in den 1980er Jahren durch eine berühmte Levi's-Werbung und seine anschließende Musikkarriere, unter anderem mit Unterstützung von Madonna, internationale Bekanntheit erlangte.

Wofür war Nick Kamen am bekanntesten?
Er wurde vor allem durch die ikonische Levi's 501 Jeans-Werbung von 1985 bekannt, in der er sich in einem Waschsalon entkleidete. Später war er auch als Sänger erfolgreich, insbesondere in Europa.

Wer waren Nick Kamens Eltern?
Seine Eltern waren Neville Kamen und Zoe Kamen (geb. Rencontre). Sie hatten sich und geheiratet, als sein Vater Neville im Militär in Burma diente.

Hatte Nick Kamen Geschwister?
Ja, Nick Kamen stammte aus einer großen Familie. Er war das zweitjüngste von insgesamt acht Kindern, vier Jungen und vier Mädchen. Zu seinen Brüdern gehörten Barry Kamen, ebenfalls ein Model, und Chester Kamen, ein Session-Gitarrist.

Wann und woran starb Nick Kamen?
Nick Kamen starb am 4. Mai 2021 im Alter von 59 Jahren an Knochenmarkkrebs.

War Nick Kamen auch als Musiker erfolgreich?
Ja, nach seiner Modelkarriere startete er eine Musikkarriere. Seine bekanntesten Singles sind „Each Time You Break My Heart“ (geschrieben und mit Backing Vocals von Madonna) und „I Promised Myself“. Er hatte besonders großen Erfolg in Kontinentaleuropa, vor allem in Italien.

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