Der Zürcher Platzspitz, gelegen gleich hinter dem Landesmuseum und in unmittelbarer Nähe des Hauptbahnhofs, war während der 1980er- und frühen 1990er-Jahre Schauplatz einer offenen Drogenszene, die international als «Needle Park» traurige Berühmtheit erlangte. In diesem Park, der historisch gesehen eine ganz andere Bestimmung hatte, konnten Heroinabhängige ihren Drogenkonsum öffentlich und lange Zeit ohne direkte polizeiliche Verfolgung ausüben. Die Situation eskalierte rasch, zog Drogenabhängige und Dealer aus der ganzen Schweiz und ganz Europa an und präsentierte der Welt ein Bild menschlichen Elends mitten in einer reichen Schweizer Stadt. Angesichts des wachsenden Drucks und der unhaltbaren Zustände sahen sich die Behörden schliesslich gezwungen, radikal zu handeln und den Park zu schliessen.
Die wechselhafte Geschichte des Platzspitz
Lange bevor der Platzspitz zum Zentrum der Drogenszene wurde, blickte das Areal auf eine reiche und vielfältige Geschichte zurück. Ursprünglich als Weideland genutzt, entwickelte es sich bereits zu Beginn des 15. Jahrhunderts zu einem Ort des Schiesssports mit einem Schützenhaus und einem Schiessplatz. Im 16. und 17. Jahrhundert war der Platzspitz Schauplatz monatelanger Schützenfeste, die Besucher aus umliegenden Ländern anzogen und Jahrmärkte umfassten. Auch das bekannte Zürcher Knabenschiessen hatte hier seinen Ursprung.
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wandelte sich das Bild. Entlang der Flüsse Limmat und Sihl, die das spitz zulaufende Gelände umschliessen, wurden Alleen angelegt, die sich schnell grosser Beliebtheit erfreuten. 1780 entstand nach französischem Vorbild eine barocke Parkanlage. Ein Denkmal für den Dichter und Staatsmann Salomon Gessner wurde errichtet, das bis heute an seinem ursprünglichen Platz steht und somit das älteste ortstreue Denkmal Zürichs ist. Sogar einige der Platanen im Park stammen noch aus dieser Zeit. Der Schiessplatz wurde verlegt, und die Parkanlage, die damals noch grösser war als heute und bis zum heutigen Bahnhofplatz reichte, wurde zu einem beliebten Ort zum Flanieren und Promenieren für die Zürcher Gesellschaft. Persönlichkeiten wie Gottfried Keller und später James Joyce sollen den Platzspitz zu ihren Lieblingsorten gezählt haben.
Mit dem Bau des Hauptbahnhofs ab 1846 auf einem Teil des Geländes verlor der Park an Bedeutung. Die Gleise unterbrachen die Promenade entlang der Sihl. Erst zur Landesausstellung 1883 gewann der Platzspitz wieder an Gewicht. Der Park wurde zu einem Landschaftspark umgestaltet; Musikpavillon und das heutige Wegnetz stammen aus dieser Zeit. Die Landesausstellung war ein Erfolg, und auf Wunsch der Bevölkerung blieben Musikpavillon und ein Restaurant erhalten. Weitere Denkmäler wurden errichtet, darunter das Hadlaub-Denkmal (zerstört 1990) und das Wilhelm-Baumgartner-Denkmal.
Die Errichtung des Landesmuseums 1898 verkleinerte den Park erneut. Neue Mobilität und wachsender Verkehr schufen eine weitere Barriere zur Innenstadt, wodurch der Platzspitz abermals an Bedeutung einbüsste. 1913 wurde der Hirschenbrunnen an der Parkspitze platziert, von dem heute nur noch die Skulptur, der «Platzspitzhirsch», existiert.
Der Aufstieg zum «Needle Park»
Ab etwa 1986 begann sich das Areal grundlegend zu verändern. Nachdem Drogensüchtige von anderen Plätzen in Zürich (wie Riviera, Utoquai/Hirschenplatz, Bellevue-Rondell, Seepromenade) vertrieben worden waren, entwickelte sich der Platzspitz zu ihrem neuen Treffpunkt. Eine entscheidende Massnahme oder vielmehr deren Ausbleiben, war die Entscheidung der Polizeiführung nach der Aufhebung des Spritzenabgabe-Verbots im Juli 1986, keinen regelmässigen Ordnungsdienst mehr im Platzspitzareal durchzuführen. Dies führte zu einer behördlich lange tolerierten offenen Szene, die einen immer grösseren Zulauf hatte.
Die Situation eskalierte rasch. Nicht nur Zürcher Süchtige, sondern Menschen aus der ganzen Schweiz und dem Ausland strömten zum Platzspitz. Die Anlage erlangte unter dem Namen «Needle Park» internationale Bekanntheit. Offener Drogenhandel und -konsum, das damit einhergehende menschliche Elend und die schiere Anzahl der Betroffenen inmitten der wohlhabenden Schweiz erzeugten weltweit Schock und brachten Zürich einen zweifelhaften Ruhm ein. Rund 2000 Personen deckten sich hier täglich mit Drogen ein, und zeitweise hielten sich bis zu 3000 Drogenkonsumenten gleichzeitig im Park auf.
Die Zustände waren katastrophal. Anfänglich gab es nur sporadische medizinische Versorgung durch private Initiativen und keine regelmässige Spritzenabgabe. Im Dezember 1988 eröffneten Peter Grob und Werner Fuchs das Zürcher Interventions-Pilot-Projekt ZIPP-Aids. Dessen Mitarbeiter leisteten lebensrettende Arbeit; rund 3600 Mal mussten sie Menschen wegen Heroinüberdosen wiederbeleben, an Spitzentagen bis zu 25 Mal. Ärzte leisteten Freiwilligenarbeit, versorgten Wunden, kümmerten sich um Überdosierungen und gaben saubere Spritzen ab – zunächst gegen den Willen der Behörden, später mit Erlaubnis.
Das Anwachsen der offenen Drogenszene ging mit einer zunehmenden Verelendung vieler Drogenabhängiger einher. Obwohl die Drogenpreise sehr niedrig waren, lebten viele in grösster Armut und mussten sich das Geld für die Drogen durch Diebstähle oder Prostitution beschaffen. Es ist jedoch wichtig festzuhalten, dass laut einer Untersuchung rund zwei Drittel der Süchtigen eine Arbeit als Einkommensquelle hatten und fast ein Fünftel von Verwandten oder Lebenspartnern unterstützt wurde. Dennoch lebte ein weiteres Fünftel vom Drogenverkauf und fast zehn Prozent hauptsächlich von Prostitution oder Einbrüchen. Provisorische Behausungen am Flussufer, die Süchtigen als Unterkunft dienten, wurden regelmässig abgerissen.
Die Schliessung des Platzspitz
Der unhaltbare Zustand und der wachsende öffentliche und politische Druck führten schliesslich zur Entscheidung, die offene Drogenszene am Platzspitz zu beenden. In der Nacht auf den 13. Januar 1992 gab es erste polizeiliche Massnahmen, und am 13. Januar 1992 schloss die Polizei den Park und wies die Drogenabhängigen weg. Die definitive und offizielle Schliessung des Parks, die ein ganzes Jahr andauern sollte, erfolgte am 5. Februar 1992. Ein schweres Eisentor versperrte fortan den Zutritt für die Drogenabhängigen.
Die Räumung und Schliessung des Parks verlief für viele Betroffene chaotisch. Viele Drogenabhängige flüchteten und wussten nicht, wohin sie gehen sollten. Es fehlte an einer organisierten sozialen Unterstützung, um die grosse Anzahl Heroinsüchtiger aufzufangen. Die überstürzte Schliessung des Parks zeigte deutlich, dass repressive Massnahmen allein das komplexe Problem der Drogenabhängigkeit nicht lösen können, sondern lediglich zu einer Verlagerung der Szene führen.
Die Verlagerung zum Letten
Genau dies geschah nach der Schliessung des Platzspitz. Süchtige und Dealer suchten sich einen neuen Ort. Sie fanden diesen im nahegelegenen Letten-Areal. Dieses Areal umfasste den Oberen Letten, einen ehemaligen Bahnhof der SBB, der am 27. Mai 1989 stillgelegt worden war, nachdem eine direktere Bahnverbindung zum Hauptbahnhof eröffnet wurde. Die stillgelegte Strecke und der Bahnhof wurden zum neuen Zentrum der offenen Drogenszene in Zürich. Das Areal am rechten Limmatufer, zwischen der nicht mehr benutzten Bahnstation und der Limmat, wurde zum Treffpunkt und ständigen Aufenthaltsort vieler Drogenabhängiger, nachdem der Platzspitz geschlossen worden war.
Das Ende der offenen Szenen und die neue Drogenpolitik
Auch die Drogenszene am Letten geriet ausser Kontrolle und wurde schliesslich durch die Polizei geräumt und geschlossen. Die Abriegelung des Letten-Areals erfolgte am 14. Februar 1995. Dieses Mal war das polizeiliche Vorgehen von überregionalen präventiven Massnahmen in der ganzen Schweiz begleitet, was als entscheidend für den Erfolg bei der Bewältigung des Problems gilt.
Die Erfahrungen mit den offenen Drogenszenen am Platzspitz und am Letten führten in der Schweiz zu einem grundlegenden Umdenken und zur Entwicklung eines pragmatischen Ansatzes gegenüber dem Drogenmissbrauch. Dieses als Vier-Säulen-Modell bekannte Konzept basiert auf den Säulen Prävention, Therapie, Schadensminderung und Repression. Im Rahmen dieses Modells wurden wichtige Massnahmen eingeführt, die international Beachtung fanden und finden:
- Möglichkeiten zum Nadelaustausch wurden aufgebaut, um die Verbreitung von Krankheiten wie HIV und Hepatitis zu reduzieren.
- Saubere «Fixerstübli» (Konsumräume) mit medizinischem Personal wurden eingeführt, um den hygienischen und gesundheitlichen Bedingungen beim Drogenkonsum Rechnung zu tragen und Überdosierungen zu verhindern oder schnell behandeln zu können.
- Methadon-Programme wurden etabliert und flächendeckend ausgebaut, um Süchtigen einen Ausweg aus der illegalen Beschaffungskriminalität zu ermöglichen und sie bei der Wiedereingliederung in die Gesellschaft zu unterstützen. Die flächendeckende Versorgung mit Methadon ermöglichte fast allen Süchtigen die Wiedereingliederung in die Gesellschaft und Wege aus der Drogenkriminalität.
- Für Schwerstsüchtige wurde sogar ein Heroinabgabe-Programm eingeführt, das jedoch laut den vorliegenden Informationen bei der Bewältigung der Drogenprobleme nur eine geringe Rolle spielte.
Die Kombination aus gezielten repressiven Massnahmen zur Auflösung der offenen Szenen und einem umfassenden präventiven und therapeutischen Ansatz in der Drogenpolitik führte zu einer deutlichen Besserung der Lebensqualität in Zürich und einer erfolgreicheren Integration der Drogenabhängigen. Kantonsfremde Konsumenten wurden konsequent in ihre Heimatkantone zurückgeführt.
Der Platzspitz heute
Nach seiner Schliessung im Februar 1992 blieb der Platzspitz für ein ganzes Jahr geschlossen. Das Gartenbauamt wurde vom Stadtrat beauftragt, den Park innerhalb eines Jahres und mit geringem Kostenaufwand wieder für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Im Juni 1993 wurde der Park wiedereröffnet. Zunächst wurden Kontrollen durchgeführt und das Gelände ab 21 Uhr abgeriegelt, um ein Wiederaufleben der Drogenszene zu verhindern. Die Sanierung des Lettenareals und das dort wieder aufkommende Leben am Limmatufer trugen dazu bei, dass sich auch der Platzspitz wieder mehr belebte. Seit dem Sommer 2021 ist der Park sogar wieder rund um die Uhr geöffnet.
Heute ist der Platzspitz wieder eine grüne Oase im Herzen Zürichs, ein Ort der Erholung und Freizeit für die Bevölkerung. Seine Vergangenheit als «Needle Park» ist jedoch nicht vergessen und Gegenstand künstlerischer und literarischer Auseinandersetzung. So schildert der Schweizer Autor Demian Lienhard in seinem Roman «Ich bin die, vor der mich meine Mutter gewarnt hat» (2019) das Leben im «Needle Park» aus fiktiver Sicht. Der Arzt André Seidenberg veröffentlichte 2020 seine autobiographischen Erinnerungen unter dem Titel «Das blutige Auge des Platzspitzhirschs». Im Jahr 2020 erschien zudem der Film «Platzspitzbaby», der auf der Autobiografie von Michelle Halbheer basiert und die Geschichte einer drogenabhängigen Mutter in dieser Zeit erzählt.
Vergleich: Platzspitz und Letten
Die beiden prominentesten offenen Drogenszenen Zürichs, Platzspitz und Letten, waren zwar aufeinanderfolgend, unterschieden sich jedoch in ihrer Dauer und den Umständen ihrer Schliessung.
| Ort | Zeitraum als Drogenszene | Datum der Schliessung |
|---|---|---|
| Platzspitz | ca. 1986 bis 1992 | 5. Februar 1992 |
| Letten | ca. 1992 bis 1995 | 14. Februar 1995 |
Häufig gestellte Fragen
Was bedeutet offene Drogenszene?
Als offene Drogenszene bezeichnet man ein soziales Milieu von Konsumenten meist illegaler Drogen, bei dem der Konsum verbotener Drogen trotz ihres Verbots nicht heimlich, sondern öffentlich stattfindet. Solche Szenen bilden sich oft um den Konsum stärker abhängig machender illegaler Drogen wie Heroin oder Crystal Meth, der häufig Verwahrlosung und Ausgrenzung zur Folge hat.
Wie lange dauerte die Drogenszene am Platzspitz?
Die offene Drogenszene am Zürcher Platzspitz entwickelte sich ab Mitte der 1980er Jahre (konkret ab etwa 1986) und bestand bis zur behördlichen Schliessung des Parks am 5. Februar 1992. Sie dauerte somit rund sechs Jahre.
Wann wurde der Letten geschlossen?
Die offene Drogenszene am stillgelegten Bahnhof Letten, die sich nach der Räumung des Platzspitz dorthin verlagert hatte, wurde am 14. Februar 1995 durch die Polizei geräumt und das Areal abgeriegelt.
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