Ob als Rösti goldbraun gebraten, im Gratin cremig überbacken oder einfach als Gschwellti mit Käse – die Kartoffel ist heute aus der schweizerischen Küche nicht mehr wegzudenken. Ihre Vielseitigkeit und ihr Nährwert machen sie zu einem Grundnahrungsmittel, das auf keinem Speiseplan fehlen darf. Doch kaum vorstellbar, dass diese allgegenwärtige Knolle, die wir so selbstverständlich nutzen, eine lange und oft mühsame Reise hinter sich hat, bevor sie in der Schweiz Fuss fassen konnte. Ihre Geschichte ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie sich neue Lebensmittel gegen Skepsis und Vorurteile durchsetzen mussten.
Die Ursprünge in Südamerika und die erste Reise nach Europa
Die Geschichte der Kartoffel beginnt fernab von Europa in den Anden Südamerikas. Dort, im heutigen Peru und Bolivien, wurde die Kartoffel bereits vor Tausenden von Jahren von den indigenen Völkern kultiviert. Sie erkannten früh das Potenzial dieser widerstandsfähigen Pflanze, die auch in grossen Höhen und unter schwierigen Bedingungen wuchs und nahrhafte Knollen lieferte, die sich gut lagern liessen. Für die Inka und ihre Vorgänger war die Kartoffel ein lebenswichtiges Nahrungsmittel, das ihnen half, in der rauen Gebirgslandschaft zu überleben.
Mit der Ankunft der Spanier in Südamerika im 16. Jahrhundert änderte sich das Schicksal der Kartoffel grundlegend. Die Konquistadoren, auf der Suche nach Gold und neuen Reichtümern, stiessen auch auf die unbekannte Knolle. Spanische und englische Seefahrer erkannten den praktischen Wert der Kartoffel als Proviant auf langen Seereisen, da sie haltbar war und Vitamin C enthielt, was Skorbut vorbeugte. So traten die ersten Kartoffeln im 16. Jahrhundert die lange Reise über den Atlantik an und erreichten Europa.
Es wird berichtet, dass die Knollen um 1536 von spanischen Konquistadoren in Peru entdeckt und nach Europa gebracht wurden. Zunächst gelangten sie an den spanischen Königshof. Von dort aus begannen sie langsam, sich in anderen europäischen Ländern zu verbreiten, oft als Kuriosität oder botanische Neuheit.
Ein schwieriger Start in Europa: Skepsis und Zierpflanze
Nach ihrer Ankunft in Europa hatte die Kartoffel lange Zeit einen schweren Stand. Anders als in ihrer Heimat Südamerika, wo sie als Grundnahrungsmittel geschätzt wurde, stiess sie in Europa auf grosse Skepsis und Misstrauen. Es gab viele Gründe für diese anfängliche Ablehnung.
Zum einen sah die Pflanze ungewöhnlich aus. Sie gehört zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae), zu der auch giftige Pflanzen gehören. Die oberirdischen Teile der Kartoffelpflanze – Blätter, Stängel und Beeren – sind tatsächlich leicht giftig. Die Menschen waren misstrauisch gegenüber einer Pflanze, deren essbarer Teil unter der Erde wuchs, während oberirdische Teile giftig waren. Man glaubte, sie könne Krankheiten verursachen oder sei sogar Teufelswerk.
Zum anderen wusste man oft nicht, wie man die Kartoffel richtig zubereitete. Versuche, die oberirdischen Beeren zu essen, endeten oft schlecht und verstärkten die negativen Vorurteile. Die richtige Zubereitung der Knolle war unbekannt, und so schmeckten die ersten Gerichte oft fade oder bitter.
In dieser frühen Phase wurde die Kartoffel oft eher als exotische Zierpflanze betrachtet denn als Nahrungsmittel. Botaniker und Liebhaber seltener Pflanzen schätzten ihre hübschen Blüten und pflanzten sie in botanischen Gärten und herrschaftlichen Parks an. Sir Walter Raleigh soll die Kartoffel 1589 in Irland eingeführt haben, aber auch dort brauchte sie Zeit, um Akzeptanz zu finden.
Der Weg in die Schweiz: Über Rom nach Glarus und Basel
Der Weg der Kartoffel in die Schweiz ist eng mit den politischen und kirchlichen Beziehungen der damaligen Zeit verbunden. Eine Schlüsselrolle spielte dabei der spanische König Philipp II.
Im Jahr 1565 überreichte Philipp II. dem damaligen Papst Pius IV. als königliches Geschenk Kartoffelpflanzen. Diese Geste sollte nicht nur ein Zeichen der Verbundenheit sein, sondern zeigte auch, dass die Kartoffel am spanischen Hof bereits eine gewisse Bekanntheit erlangt hatte, wenn auch vielleicht immer noch mehr als Kuriosität denn als verbreitetes Nahrungsmittel.
Vom päpstlichen Hof in Rom traten die ersten Kartoffeln schliesslich den Weg in die Schweiz an. Es waren Schweizergardisten, die im Dienst des Papstes standen und regelmässig zwischen Rom und ihrer Heimat reisten, die die ersten Kartoffelknollen oder -pflanzen mitbrachten. Dies geschah im Jahr 1590.
Die ersten dokumentierten Fundorte der Kartoffel in der Schweiz waren das Glarnerland und später der Botanische Garten in Basel. In Glarus wurde die Kartoffel wohl zunächst eher aus Neugier oder auf Initiative einzelner Personen angepflanzt. Im Botanischen Garten von Basel wurde die Pflanze, ähnlich wie anderswo in Europa, vor allem wegen ihrer als schön empfundenen Blüten geschätzt und als botanische Besonderheit gehegt.
Es ist wichtig zu verstehen, dass die Ankunft im Jahr 1590 keineswegs bedeutete, dass die Kartoffel sofort in der ganzen Schweiz verbreitet war oder gar als Nahrungsmittel diente. Sie war eine seltene Neuheit, bekannt in Gelehrtenkreisen und bei einigen Neugierigen, aber für die breite Bevölkerung irrelevant.
Vom Ziergewächs zum Grundnahrungsmittel: Überwindung von Vorurteilen
Wie in anderen Teilen Europas kämpfte die Kartoffel auch in der Schweiz lange Zeit gegen Misstrauen und Vorurteile. Sie galt als Viehfutter, als ungesund oder zumindest als minderwertig im Vergleich zu traditionellen Getreidesorten. Die Menschen hielten an ihren Gewohnheiten fest und bevorzugten bekannte Lebensmittel wie Getreidebrei oder Brot.
Die Wende kam, paradoxerweise, durch Notzeiten. In Perioden von Missernten bei Getreide oder während Kriegen, wenn Nahrungsmittel knapp wurden, rückte die Kartoffel in den Fokus. Sie hatte den grossen Vorteil, dass sie unter der Erde wuchs und somit weniger anfällig für Zerstörung durch Truppen oder schlechtes Wetter war als Getreide auf dem Feld. Zudem warf sie, einmal richtig angebaut, einen hohen Ertrag pro Fläche ab und war sehr nahrhaft.
Ein entscheidender Zeitraum für die Akzeptanz der Kartoffel in vielen Teilen Europas und auch in der Schweiz war die grosse Hungersnot von 1770 bis 1777. In diesen Jahren führten mehrere aufeinanderfolgende schlechte Ernten bei Getreide zu weit verbreitetem Hunger und Elend. Angesichts dieser Katastrophe begannen die Obrigkeiten und auch die Bevölkerung, nach Alternativen zu suchen. Die Kartoffel, die bisher oft verschmäht worden war, erwies sich nun als Rettung.
Regierungen und Landwirtschaftsbehörden begannen, den Anbau von Kartoffeln aktiv zu fördern, manchmal sogar mit Zwang. Den Bauern wurde beigebracht, wie man die Kartoffel anbaut und lagert, und die Bevölkerung lernte, wie man sie zubereitet. Als die Menschen gezwungen waren, die Kartoffel zu essen, stellten sie fest, dass sie nicht nur sättigend und nahrhaft war, sondern auch schmackhaft und vielseitig zubereitbar. Die Vorurteile begannen zu bröckeln.
Figuren wie König Friedrich der Grosse von Preussen spielten eine wichtige Rolle bei der Förderung der Kartoffel. Er erkannte ihr Potenzial für die Ernährungssicherheit seines Landes und erliess sogar Befehle, die seine Untertanen zum Kartoffelanbau anhielten. Seine berühmte "Kartoffelbefehl" von 1756 trug wesentlich zur Verbreitung bei.
Die Kartoffel heute in der Schweiz
Die Zeit der Skepsis ist lange vorbei. Heute ist die Kartoffel ein unverzichtbarer Bestandteil der schweizerischen und europäischen Ernährung. Sie ist günstig, leicht anzubauen (zumindest in gemässigten Klimazonen), gut lagerbar und bietet eine reiche Quelle an Kohlenhydraten, Vitaminen (insbesondere C und B6) und Mineralstoffen.
Die Kartoffel hat sich fest in der kulinarischen Identität der Schweiz verankert. Gerichte wie Rösti (geriebene und gebratene Kartoffeln), Kartoffelgratin, Gschwellti (Pellkartoffeln) mit Quark oder Käse, und zahlreiche Eintöpfe und Suppen zeigen ihre Vielseitigkeit. Von einer exotischen Zierpflanze hat sie sich zu einem Symbol für nahrhafte, bodenständige Küche entwickelt.
Ein Blick über die Grenzen: Europa und die USA
Die Geschichte der Kartoffel in Europa ist insgesamt von einer ähnlichen Entwicklung geprägt wie in der Schweiz: anfängliche Skepsis, Nutzung als Zierpflanze, langsame Verbreitung und schliesslich der Durchbruch als Grundnahrungsmittel, oft getrieben durch Notzeiten. Es dauerte fast vier Jahrzehnte nach Raleighs Einführung in Irland, bis sich die Kartoffel in weiten Teilen Europas verbreitete.
Auch in Nordamerika, genauer gesagt in den späteren Vereinigten Staaten, war die Kartoffel nicht sofort ein Erfolg. Sie erreichte die Kolonien in den 1620er Jahren. Es wird berichtet, dass der Gouverneur der Bahamas um 1620 eine Kiste mit Kartoffeln an den Gouverneur der Kolonie Virginia schickte. Auch hier wurde sie zunächst nur in begrenztem Umfang angebaut und gegessen. Erst mit der Zeit, und besonders durch die Unterstützung prominenter Persönlichkeiten wie Thomas Jefferson, der Kartoffeln im Weissen Haus servierte, sowie durch die Einwanderung von Iren, für die die Kartoffel ein zentrales Nahrungsmittel war, gewann sie stetig an Popularität.
Vergleich der Ankunft und Akzeptanz
Um die unterschiedliche Geschwindigkeit der Verbreitung und Akzeptanz zu verdeutlichen, hilft ein kurzer Vergleich:
| Region | Ankunft (ca.) | Erste Nutzung/Status | Durchbruch als Nahrungsmittel (ca.) |
|---|---|---|---|
| Europa (breit) | 16. Jahrhundert | Exotische Kuriosität, Zierpflanze, Skepsis | 18. Jahrhundert (insb. während Hungersnöten) |
| Schweiz | 1590 | Botanische Neuheit, Zierpflanze (Glarus, Basel) | 1770-1777 (während grosser Hungersnot) |
| USA | 1620er Jahre | Begrenzte Nutzung, Skepsis | Später (befördert durch Jefferson, irische Einwanderer) |
Häufig gestellte Fragen zur Geschichte der Kartoffel in der Schweiz
Hier beantworten wir einige gängige Fragen zur Einführung der Kartoffel in der Schweiz:
Wann kam die Kartoffel genau in die Schweiz?
Laut den vorliegenden Informationen kamen die ersten Kartoffeln im Jahr 1590 in die Schweiz.
Wer brachte die Kartoffel in die Schweiz?
Die ersten Kartoffeln wurden von Schweizergardisten von Rom mitgebracht, nachdem der spanische König Philipp II. dem Papst Kartoffelpflanzen geschenkt hatte.
Warum wurde die Kartoffel anfangs in der Schweiz und Europa nicht gegessen?
Es gab grosse Skepsis und Misstrauen. Man kannte die Pflanze nicht, ihre essbaren Knollen wuchsen unterirdisch, was ungewöhnlich war, und die oberirdischen Teile waren leicht giftig. Zudem wusste man oft nicht, wie man die Knolle richtig zubereitete, und sie galt als minderwertig oder sogar ungesund im Vergleich zu traditionellem Getreide.
Woher stammt die Kartoffel ursprünglich?
Die Kartoffel stammt ursprünglich aus Südamerika, genauer gesagt aus der Region der Anden im heutigen Peru.
Wann wurde die Kartoffel in der Schweiz und Europa populär?
Die Kartoffel gewann in der Schweiz und weiten Teilen Europas vor allem während der Hungersnöte im 18. Jahrhundert an Popularität, insbesondere während der Jahre 1770 bis 1777, als Getreide knapp war und die Menschen auf die nahrhafte Knolle angewiesen waren. Dies zwang die Menschen, ihre Vorurteile zu überwinden und die Kartoffel als wertvolles Nahrungsmittel zu entdecken.
Die Geschichte der Kartoffel in der Schweiz ist somit eine späte Erfolgsgeschichte. Von einer botanischen Kuriosität, die wegen ihrer Blüten geschätzt wurde und gegen tiefsitzende Vorurteile kämpfen musste, hat sie sich zu einem unverzichtbaren Pfeiler der Ernährung und Kultur entwickelt. Ihre Reise von den Anden über spanische Höfe und den Vatikan bis in die Glarner und Basler Gärten und schliesslich auf jeden Esstisch ist ein eindrückliches Zeugnis ihrer Widerstandsfähigkeit und ihres unbestreitbaren Wertes.
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