Die Kriegsfotografie ist ein Genre, das die brutale Realität bewaffneter Konflikte und ihrer Auswirkungen auf Menschen und Orte dokumentiert. Fotografen, die in diesem Bereich tätig sind, begeben sich oft in extreme Gefahr, um Bilder zu schaffen, die die Öffentlichkeit informieren und aufrütteln. Es ist ein Berufsweg, der zweifellos aufregend, aber auch äußerst riskant ist. Kriegsfotografen müssen bereit sein, sich selbst in Gefahr zu bringen, indem sie so nah wie möglich am Geschehen sind, um die eindringlichsten und aussagekräftigsten Bilder zu erhalten. Gleichzeitig tragen sie die schwere Verantwortung, unparteiische Beobachter zu sein und eine objektive Vision der Situation zu vermitteln. Die Rolle der Fotografie bei der medialen Darstellung von Kriegen ist von immenser Bedeutung. In Zusammenarbeit mit Journalisten positionieren sich Fotografen als Zeugen von Ereignissen und liefern Bilder, die verschiedene Aspekte des Krieges beleuchten.
Die Anfänge der Kriegsfotografie
Mit der Erfindung der Fotografie in den 1830er Jahren wurde erstmals die Möglichkeit erkundet, Kriegsereignisse festzuhalten, um das öffentliche Bewusstsein zu schärfen. Obwohl Fotografen idealerweise die schnelle Action des Kampfes hätten festhalten wollen, machten die technischen Unzulänglichkeiten der frühen Fotoausrüstung bei der Erfassung von Bewegung dies unmöglich. Die Daguerreotypie, eine frühe Form der Fotografie, die ein einzelnes Bild auf einer versilberten Kupferplatte erzeugte, benötigte eine sehr lange Belichtungszeit, und die Platten konnten nicht sofort verarbeitet werden. Da frühe Fotografen keine bewegten Motive aufnehmen konnten, dokumentierten sie eher stationäre Aspekte des Krieges, wie Befestigungen, Soldaten und Landschaften vor und nach Schlachten, oft zusammen mit der Nachstellung von Actionszenen. Ähnlich wie bei Kampffotografien wurden auch Porträts von Soldaten oft inszeniert. Um ein Foto zu erstellen, musste das Motiv minutenlang völlig stillhalten, weshalb sie so positioniert wurden, dass sie bequem waren und Bewegungen minimierten.
Der Mexikanisch-Amerikanische Krieg war der erste, der von einer Kamera festgehalten wurde. Eine Reihe von Daguerreotypien wurde während der Besetzung von Saltillo im Jahr 1847 von einem unbekannten Fotografen aufgenommen, jedoch nicht zu journalistischen Zwecken. Die Fotografien zeigen weder Verwundete, Tote noch aktive Kampfzonen; eine Verherrlichung des Krieges ist nicht erkennbar. Sie zeigen Porträts von Militärs, Landschaften, Straßenszenen und Grabstätten nach der Schlacht.
John McCosh, ein Chirurg der Bengalischen Armee, wird von einigen Historikern als der erste namentlich bekannte Kriegsfotograf betrachtet. Er erstellte eine Serie von Fotografien, die den Zweiten Anglo-Sikh-Krieg von 1848 bis 1849 dokumentierten. Diese umfassten Porträts von Offizieren, wichtigen Persönlichkeiten der Feldzüge, Administratoren und deren Familien. Er fotografierte auch Einheimische, Architektur, Artilleriestellungen und die zerstörerischen Nachwirkungen. Später fotografierte McCosh den Zweiten Anglo-Burmesischen Krieg (1852–53), wo er Kollegen, erbeutete Waffen, Tempelarchitektur in Yangon und burmesische Menschen abbildete.
Der ungarisch-rumänische Károly Szathmáry Papp fotografierte 1853 verschiedene Offiziere und 1854 Kriegsszenen in der Nähe von Olteniţa und Silistra während des Krimkriegs. Er überreichte Napoleon III. von Frankreich und Königin Victoria von Großbritannien 1855 persönlich rund 200 Fotoalben.
Stefano Lecchi fotografierte zwischen 1849 und 1859 die Schauplätze der Kämpfe der Römischen Republik mithilfe des Kalotypie-Verfahrens.
Etablierung und Weiterentwicklung
Die ersten offiziellen Versuche der Kriegsfotografie wurden von der britischen Regierung zu Beginn des Krimkriegs unternommen. Im März 1854 wurde Gilbert Elliott beauftragt, Ansichten der russischen Befestigungsanlagen entlang der Ostseeküste zu fotografieren. Roger Fenton war der erste offizielle Kriegsfotograf und der erste, der eine systematische Berichterstattung über einen Krieg zum Nutzen der Öffentlichkeit versuchte. Engagiert von Thomas Agnew, landete er 1854 in Balaklawa. Seine Fotografien sollten wahrscheinlich die allgemeine Abneigung der britischen Bevölkerung gegen die Unpopularität des Krieges ausgleichen und der gelegentlich kritischen Berichterstattung des Korrespondenten William Howard Russell von The Times entgegenwirken. Die Fotos wurden in Holzstiche umgewandelt und in The Illustrated London News veröffentlicht.
Aufgrund der Größe und Unhandlichkeit seiner Fotoausrüstung war Fenton in seiner Motivauswahl eingeschränkt. Da das fotografische Material seiner Zeit lange Belichtungszeiten benötigte, konnte er nur Bilder von stationären Objekten, meist gestellte Aufnahmen, produzieren und vermied Bilder von toten, verletzten oder verstümmelten Soldaten. Fenton fotografierte auch die Landschaft – sein berühmtestes Bild war das Gebiet in der Nähe, wo die Attacke der Leichten Brigade stattfand. Soldaten hatten das ursprüngliche Tal in Briefen nach Hause das Tal des Todes genannt, so dass Thomas Agnew, als er das Bild im September 1855 in einer Londoner Ausstellung als Teil einer Serie von elf Bildern mit dem Titel „Panorama des Plateaus von Sewastopol in elf Teilen“ zeigte, das Epitheton der Truppen aufgriff, es zu „Das Tal des Schattens des Todes“ erweiterte und dem Bild zuwies.
Fenton verließ die Krim 1855 und wurde durch die Partnerschaft von James Robertson und Felice Beato ersetzt. Im Gegensatz zu Fentons Darstellung der würdigen Aspekte des Krieges zeigten Beato und Robertson die Zerstörung. Sie fotografierten den Fall von Sewastopol im September 1855 und produzierten etwa 60 Bilder.
Im Februar 1858 trafen sie in Kalkutta ein, um die Nachwirkungen des Indischen Aufstands von 1857 zu dokumentieren. Während dieser Zeit produzierten sie möglicherweise die ersten fotografischen Bilder von Leichen überhaupt. Es wird angenommen, dass für mindestens eine der Fotografien, die im Palast von Sikandar Bagh in Lucknow aufgenommen wurden, die skelettartigen Überreste indischer Rebellen exhumiert oder neu arrangiert wurden, um die dramatische Wirkung der Fotografie zu erhöhen.
1860 verließ Beato die Partnerschaft und dokumentierte den Fortschritt der anglo-französischen Kampagne während des Zweiten Opiumkriegs. Gemeinsam mit Charles Wirgman, einem Korrespondenten von The Illustrated London News, begleitete er die Angriffstruppe, die nach Norden zu den Taku-Forts reiste. Beatos Fotografien des Zweiten Opiumkriegs waren die ersten, die eine Militärkampagne in ihrem Verlauf dokumentierten, und zwar durch eine Abfolge datierter und zusammenhängender Bilder. Seine Fotografien der Taku-Forts bildeten eine narrative Nachstellung der Schlacht, die den Anmarsch zu den Forts, die Auswirkungen der Bombardierungen auf die Außenmauern und Befestigungen und schließlich die Zerstörung innerhalb der Forts, einschließlich der Leichen toter chinesischer Soldaten, zeigten.
Während des Amerikanischen Bürgerkriegs begannen Mathew Brady und Alexander Gardner, Kampfszenen nachzustellen, um die Einschränkungen der frühen Fotografie hinsichtlich der Aufnahme bewegter Objekte zu überwinden. Obwohl die Sofortbildfotografie kommerziell erhältlich war, nahmen die meisten Fotografen ältere Kameras mit ins Feld, da diese weniger empfindliche Komponenten hatten, und mussten daher auf die Fähigkeit zur Bewegungserfassung verzichten. Ihre neu konfigurierten Szenen sollten die visuellen und emotionalen Effekte der Schlacht verstärken. Gardner und Brady arrangierten Leichen toter Soldaten während des Bürgerkriegs neu, um ein klares Bild der mit der Schlacht verbundenen Gräueltaten zu schaffen. In „Soldaten auf dem Schlachtfeld“ schuf Brady ein kontroverses Tableau der Toten in einer trostlosen Landschaft. Diese Arbeit brachte zusammen mit Alexander Gardners Werk „Home of a Rebel Sharpshooter“ von 1863 dem Publikum die schreckliche Realität des Krieges nahe.
Ebenfalls während des Bürgerkriegs nahm George S. Cook das auf, was wahrscheinlich und manchmal als die weltweit ersten Fotografien tatsächlicher Kampfhandlungen gilt, während der Bombardierung konföderierter Befestigungsanlagen in der Nähe von Charleston – seine Nassplattenfotografien, die unter Beschuss aufgenommen wurden, zeigen Explosionen und Schiffe der Union, die am 8. September 1863 auf südliche Stellungen feuern. Zufälligerweise fertigten die Nordstaaten-Fotografen Haas und Peale am 7. September 1863 eine Fotoplatte der USS New Ironsides im Kampf an.
Der erste südamerikanische Krieg, der fotografiert wurde, war der Paraguayanische Krieg von 1865–1870. Im Juni 1866 beauftragte die Firma Bate y Compañía aus Montevideo den uruguayischen Fotografen Javier López, zum Schlachtfeld zu reisen. López verwendete das Nassplatten-Kollodiumverfahren und stellte seine Platten in einer tragbaren Dunkelkammer her und entwickelte sie. Die Platten waren nur für blaues Licht empfindlich; seine Dunkelkammer war ein orangefarbenes Zelt. Dies war das erste Mal, dass die Fotografie südamerikanische Kriegsführung dokumentierte, und seine Bilder wurden ikonisch. Die Firma hatte bereits im Jahr zuvor einen Fotografen zur Belagerung von Paysandú geschickt, aber er kam an, nachdem die Kämpfe vorbei waren. Er machte Bilder von der zerstörten Stadt und Leichen auf einer Straße.
Der Zweite Anglo-Afghanische Krieg von 1878–1880 wurde von John Burke fotografiert, der mit den britischen Truppen reiste. Dies war ein kommerzielles Unternehmen mit der Hoffnung, Alben mit Kriegsfotografien zu verkaufen.
Der britische Kriegsfotograf Francis Gregson war den anglo-ägyptischen Truppen unter dem Kommando von Herbert Kitchener während der Rückeroberung des Sudan zugeteilt. Gregson gilt als Autor eines Albums mit 232 Fotografien namens „Khartoum 1898“, die während der anglo-ägyptischen Militärkampagne im Sudan von 1896–98 aufgenommen wurden. Er dokumentierte den Vormarsch der britischen Truppen und ihren Sieg über die Mahdistenkräfte und veröffentlichte nicht nur zahlreiche Bilder der anglo-ägyptischen Truppen und ihrer Offiziere, sondern auch Fotografien von anglo-ägyptischen Truppen, die tote Feinde und besiegte Sudanesen plünderten, wie den Kommandanten in der Schlacht von Atbara, Emir Mahmoud.
Kriegsfotografie im 20. und 21. Jahrhundert
Der Erste Weltkrieg war einer der ersten Konflikte, bei denen Kameras klein genug waren, um am Körper getragen zu werden. Der kanadische Soldat Jack Turner brachte heimlich und illegal eine Kamera an die Front und machte Fotografien.
Im 20. Jahrhundert dokumentierten professionelle Fotografen alle großen Konflikte, und viele kamen dabei ums Leben. Dazu gehörte Robert Capa, der den Spanischen Bürgerkrieg, den Zweiten Sino-Japanischen Krieg, die Landung am D-Day und den Fall von Paris sowie Konflikte in den 1950er Jahren dokumentierte, bis er im Mai 1954 in Indochina durch eine Landmine getötet wurde. Die Fotojournalistin Dickey Chapelle wurde im November 1965 in Vietnam durch eine Landmine getötet. Das Hissen der Flagge auf Iwo Jima im Jahr 1945 wurde von dem Fotojournalisten Joe Rosenthal aufgenommen.
Im Gegensatz zu Gemälden, die eine einzige Illustration eines bestimmten Ereignisses darstellten, bot die Fotografie die Möglichkeit, eine große Menge an Bildern in Umlauf zu bringen. Die Verbreitung fotografischer Bilder ermöglichte es der Öffentlichkeit, gut über die Diskurse des Krieges informiert zu werden. Die Massenproduktion von Kriegsbildern diente nicht nur der Information der Öffentlichkeit, sondern auch als Abdrücke der Zeit und als historische Aufzeichnungen. Massenproduzierte Bilder hatten jedoch auch Folgen. Neben der Information der Öffentlichkeit übersättigte die Flut von Bildern den Markt, was dazu führte, dass die Betrachter die Fähigkeit entwickelten, den unmittelbaren Wert und die historische Bedeutung bestimmter Fotografien zu ignorieren. Trotzdem dokumentieren Fotojournalisten weiterhin Konflikte auf der ganzen Welt.
Die heutige Profession und ihre Risiken
Journalisten und Fotografen sind durch internationale Konventionen des bewaffneten Konflikts geschützt, aber die Geschichte zeigt, dass sie oft von Kriegsparteien als Ziele betrachtet werden – manchmal, um Hass auf ihre Gegner zu zeigen, und manchmal, um die Bekanntwerden der in den Fotografien gezeigten Fakten zu verhindern. Die Kriegsfotografie ist mit dem Aufkommen des Terrorismus in bewaffneten Konflikten gefährlicher geworden, da einige Terroristen Journalisten und Fotografen gezielt angreifen. Im Irakkrieg wurden von 2003 bis 2009 36 Fotografen und Kameraleute entführt oder getötet. Einige wurden durch amerikanisches Feuer getötet: Zwei irakische Journalisten, die für Reuters arbeiteten, wurden am 12. Juli 2007 bei einem Luftangriff in Bagdad von einem Helikopter beschossen, was einen Skandal auslöste, als WikiLeaks das Video der Bordkamera veröffentlichte. Die Kampf-Fotografin der US-Armee, Specialist Hilda Clayton, wurde getötet, als der Mörser, den sie fotografierte, versehentlich explodierte.
Kriegsfotografen müssen nicht unbedingt in der Nähe aktiver Kämpfe arbeiten; stattdessen können sie die Nachwirkungen des Konflikts dokumentieren. Die deutsche Fotografin Frauke Eigen schuf eine Fotoausstellung über Kriegsverbrechen im Kosovo, die sich auf die Kleidung und Besitztümer der Opfer ethnischer Säuberungen konzentrierte und nicht auf deren Leichen. Eigens Fotografien wurden während der Exhumierung von Massengräbern aufgenommen und später vom Internationalen Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien als Beweismittel verwendet.
Die Arbeit des Kriegsfotografen erfordert nicht nur technischen Sachverstand, sondern auch immense mentale Stärke und eine Verpflichtung zur Objektivität. Es ist ein Beruf, der das persönliche Risiko in den Dienst der Information der Welt über die Gräuel des Krieges stellt. Die Technologie hat sich weiterentwickelt, aber die grundlegende Rolle des Kriegsfotografen – die Dokumentation und das Teilen der Realität – bleibt unverändert.
Häufig gestellte Fragen zur Kriegsfotografie
Was ist die Hauptaufgabe eines Kriegsfotografen?
Die Hauptaufgabe ist es, Bilder zu machen, die die Öffentlichkeit über die Realität bewaffneter Konflikte und Krisensituationen informieren. Sie agieren als Zeugen und dokumentieren die Auswirkungen des Krieges auf Menschen und Orte.
Ist Kriegsfotografie gefährlich?
Ja, es ist ein äußerst gefährlicher Beruf. Fotografen begeben sich oft in unmittelbare Nähe von Konflikten, um Bilder zu erhalten, und sind einem hohen Risiko ausgesetzt, verletzt, getötet oder entführt zu werden, insbesondere durch Kampfhandlungen oder gezielte Angriffe auf Journalisten.
Wer gilt als einer der ersten Kriegsfotografen?
Roger Fenton wird oft als der erste offizielle Kriegsfotograf betrachtet, der systematisch über einen Krieg (den Krimkrieg) für die Öffentlichkeit berichtete. John McCosh gilt als erster namentlich bekannter Kriegsfotograf.
Wie hat die frühe Technologie die Kriegsfotografie beeinflusst?
Aufgrund langer Belichtungszeiten und unhandlicher Ausrüstung konnten frühe Fotografen keine schnellen Bewegungen festhalten. Dies führte dazu, dass viele frühe Kriegsfotos stationäre Szenen, Porträts oder sogar gestellte Nachstellungen von Kampfhandlungen zeigten.
Wer machte die ersten Fotos von tatsächlichen Kampfhandlungen?
Während des Amerikanischen Bürgerkriegs machten George S. Cook sowie Haas und Peale wahrscheinlich die ersten bekannten Fotografien, die tatsächliche Kampfhandlungen und Explosionen während einer Bombardierung zeigten.
Dokumentieren Kriegsfotografen nur Kämpfe?
Nein. Sie dokumentieren auch die Nachwirkungen von Konflikten, das Leben der Zivilbevölkerung in Kriegszeiten und die Zerstörung von Orten. Einige arbeiten auch daran, Beweise für Kriegsverbrechen zu sammeln, wie Frauke Eigen im Kosovo.
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