Barry Owen Kamen (1963–2015) war eine Schlüsselfigur, deren Einfluss sich über die Welten der Mode, des Stylings und der bildenden Kunst erstreckte. Geboren in Harlow, England, war er der jüngste von acht Geschwistern, zu denen auch der weltbekannte Model und Musiker Nick Kamen gehörte. Doch Barry war weit mehr als nur der Bruder eines Stars; er war eine kreative Kraft für sich, bekannt für seine Arbeit als Künstler, Stylist und Model, insbesondere als integraler Bestandteil der wegweisenden Buffalo-Bewegung unter der Leitung von Ray Petri.
Die Buffalo-Ära, die in den frühen 1980er Jahren in London florierte, war eine Zeit des kreativen Umbruchs, die Barrieren in der Mode und Darstellung durchbrach. Ray Petri, ein bahnbrechender Stylist, versammelte eine Gruppe von Designern, Künstlern und Fotografen, um eine Ästhetik zu schaffen, die radikal und inklusiv war. Buffalo mischte Sportswear mit Couture, verwendete kulturelle und religiöse Symbole auf unkonventionelle Weise und zeichnete sich vor allem durch die Darstellung vielfältiger ethnischer Hintergründe aus – etwas, das in der damaligen Modefotografie selten zu sehen war. Barry und sein Bruder Nick wurden zu zentralen Figuren und Musen dieser Bewegung, ihre Gesichter prägten viele ikonische Bilder der Zeit.
Frühes Leben und die Buffalo-Bewegung
Barry Kamen wurde am 22. September 1963 als Sohn von Zoe und Neville Kamen geboren. Seine gemischte Abstammung – burmesisch, irisch, niederländisch und französisch – spiegelte die multikulturelle Energie wider, die später die Buffalo-Bewegung mitprägen sollte. Er wuchs mit sieben Geschwistern auf, darunter seine Schwestern Sheila, Denise, Ed, Leilani und seine Brüder Ronald, Chester und Nick. Nach dem Besuch der St Marks RC Comprehensive School setzte er seine Ausbildung am Cambridge College of Art fort, wo er zweifellos seine künstlerischen Neigungen weiterentwickelte.
Die Begegnung mit Ray Petri in den frühen 1980er Jahren markierte einen Wendepunkt. Beide Kamen-Brüder wurden Teil des Buffalo-Kollektivs. Die Bewegung war eine Rebellion gegen die vorherrschenden, oft eindimensionalen Schönheitsideale. Sie suchte Gesichter nicht nur in Agenturen, sondern auch auf den Straßen und in Clubs Londons. Naomi Campbell beispielsweise wurde von Kamen als „dieses verrückte, etwa vierzehnjährige Mädchen“ beschrieben, das Teil der Crew wurde. Buffalo schuf Bilder von Stärke und Haltung, die Menschen repräsentierten, die in der Medienlandschaft jener Zeit unterrepräsentiert waren. Diese Ästhetik beeinflusst die Mode bis heute, was sich auch in Kamens späterer Zusammenarbeit mit Dr. Martens im Jahr 2015 für die „Spirit of Buffalo“-Kampagne zeigte.
Karriere in Mode und Styling
Barry Kamens Karriere in der Mode begann in seinen späten Teenagerjahren als Model. Seine Präsenz war einzigartig und passte perfekt zur rohen und authentischen Ästhetik von Buffalo. Er erschien in führenden Magazinen wie „The Face“ und „i-D“, nahm an Werbekampagnen teil und lief auf Laufstegen für einige der einflussreichsten Designer seiner Zeit, darunter Vivienne Westwood, BodyMap, Jean-Paul Gaultier, Yves Saint Laurent und Yohji Yamamoto. Diese Zeit war geprägt von einer enormen kreativen Energie in London, und die Kamen-Brüder standen, wie der Modejournalist Ian R Webb bemerkte, „im Zentrum davon“.
Ein bemerkenswerter Auftritt war sein Laufsteg-Debüt für Comme des Garçons im Jahr 1986, bei dem er neben Persönlichkeiten wie dem Künstler Jean-Michel Basquiat und verschiedenen Musikern auftrat. Er wirkte auch in Musikvideos mit, wie Neneh Cherrys „Manchild“, gestylt von seinem engen Freund, dem legendären Schmuckdesigner Judy Blame.
In späteren Jahren verlagerte sich Kamens Fokus stärker auf das Styling und die Beratung. Er arbeitete für Marken wie Puma und war maßgeblich an der Gestaltung der Looks von Usain Bolt für die Diamond League 2012 beteiligt. Seine Arbeit als Stylist umfasste unzählige Magazin-Strecken und internationale Werbekampagnen. Besonders hervorzuheben ist seine Arbeit an der einflussreichen Serie „Monarchy in the UK“ für das Magazin „Arena Homme+“ im Jahr 2009. Seine letzte Styling-Arbeit, „Boxer“, eine Kollaboration mit dem Fotografen Paul Vickery, wurde posthum 2016 ausgestellt. Neben seiner praktischen Arbeit war Kamen auch Mitherausgeber und Designer des wichtigen „Buffalo“-Buches, das die Geschichte und den Einfluss der Bewegung dokumentiert.
Vom Styling zur Kunst: Der Künstler Barry Kamen
Parallel zu seiner Karriere in Mode und Styling pflegte Barry Kamen stets eine tiefe Leidenschaft für das Zeichnen. Schon früh entwickelte er unter dem Einfluss seines Vaters, der ihm technisches Zeichenpapier von seiner Arbeitsstelle mitbrachte, ein außergewöhnliches Talent für das Entwerfen. Mode-Shootings und wichtige Momente seines Lebens hielt er in seinen zahlreichen Skizzenbüchern fest, die heute einen wertvollen Teil seines Nachlasses bilden.
Nach dem Tod von Ray Petri im Jahr 1989, den er in seiner Zeichenserie „Buffalo Last Breath“ dokumentierte, begann Kamen, sich ernsthaft seiner Arbeit als bildender Künstler zu widmen. Seine erste Einzelausstellung fand noch im selben Jahr in Jean-Paul Gaultiers Studio in Paris statt, wo er unter dem Titel „Treasure“ seine ersten großen Leinwandwerke zeigte. Diese frühen Gemälde waren durch Primärfarben, Farbflächen mit schwarzen Umrissen gekennzeichnet und markierten den Beginn seiner lebenslangen Erkundung der Abstraktion. In dieser Zeit schuf er auch Albumcover-Artworks für verschiedene Musiker, darunter seinen Bruder Nick Kamen, Elton John, Diana Ross, die Manic Street Preachers und UB40. Seine frühen Arbeiten im Filmbereich umfassten Hintergrundfilme für Live-Konzerte der Rolling Stones.
Wichtige Kunstserien und Vermächtnis
Nach seiner Debütausstellung verfeinerte Kamen seine künstlerische Praxis, und seine Palette sowie sein Stil entwickelten sich signifikant. Seine nächste große Serie, „Caged Waits“ (1991–93), zeichnete sich durch eine radikale Reduzierung seiner Farbpalette aus. Diese großformatigen, abstrakten Werke, die lose auf dem Format der menschlichen Wirbelsäule basieren, wurden ausschließlich mit Himmelblau, Creme, Schwarz, Kaffee und Graphit gemalt. Die Serie Caged Waits gilt als Kamens bekanntestes Werk und ist in vielen bedeutenden Privatsammlungen zu finden.
Zu dieser Zeit begann Kamen, geschriebene Worte und Schrift in seine Gemälde zu integrieren, inspiriert von der Arbeit von Cy Twombly, dessen Haus er in den frühen 1990er Jahren in Neapel besuchte. Twombly soll, nachdem er eine Zeichnung von Kamen erhalten hatte, kommentiert haben: „Dieser Junge kann wirklich zeichnen“. Ein Werk aus dieser Zeit, „Rien“ (1991), das Judy Blame gehörte, wurde 2016 im Institute of Contemporary Arts als Teil von Blames Retrospektive „Never Again“ ausgestellt und galt als dessen wertvollster Besitz. Weitere Werke aus diesen Serien befinden sich in den Sammlungen von Persönlichkeiten wie Kate Moss, Johnny Depp, Naomi Campbell, Neneh Cherry und Jean-Paul Gaultier.
Spätere wichtige Serien umfassten „History of England“ (1993–94), in der Kamen die britische Identität, Politik und Monarchie erkundete, sowie die „And“-Serie (1997–1999), eine bemerkenswerte Serie akribischer und detaillierter Gemälde von Händen vor monumentalen Menschenmengen, oft inspiriert von Fußballstadien. Er zeichnete und malte auch konsequent seine Frau und Muse Tatiana während seines gesamten Lebens.
Von 2006 bis 2011 arbeitete Kamen an einer weiteren wichtigen Serie, der „Is Is It“-Serie. Diese Serie war eine außergewöhnliche Erkundung der Porträtmalerei und sollte eine seiner letzten sein. Inspiriert von den Alten Meistern wie da Vinci, Velázquez und Holbein, adaptierte Kamen die Pomp, Zeremonie und Machtposen traditioneller Porträts, um eine vollständige Neugestaltung dessen zu schaffen, was Porträtmalerei bedeuten kann und für wen. Er malte viele ihm wichtige Personen, sowohl beruflich als auch persönlich, sowie politische und historische Figuren. Seine Fähigkeit, Alte Meisterwerke zu entschlüsseln, zu dekonstruieren und in ergreifende Erkundungen und oft Kritiken an der Natur der Macht umzuwandeln, war bemerkenswert.
Diese Werke wechselten fließend zwischen Abstraktion und Figuration, geschichtet mit wiederholten Wörtern und Phrasen, die auf die Leinwand geschrieben oder geklebt wurden. Sie verwendeten eine begrenzte Palette von Grau-, Weiß-, Schwarz- und Rosatönen. In dieser Zeit etablierte sich auch das Motiv des Heftpflasters (entweder auf die Leinwand geklebt, darauf gemalt/gezeichnet oder direkt auf die Leinwand gemalt) in seinem Oeuvre.
Barry Kamen war bekanntermaßen zurückhaltend in Bezug auf die öffentliche Ausstellung seiner Kunst. Nach seiner Debüt-Einzelausstellung hatte er keine weiteren großen Solo-Ausstellungen in Museen oder Galerien. Seine Werke wurden jedoch in vielen wichtigen Gruppenausstellungen gezeigt, darunter das PÖLSTAR-Kunstprogramm (2000) mit Videoarbeiten und die Art-Tube 01-Ausstellung (2001) in der Piccadilly Line, bei der sein Werk „AND“ neben Arbeiten von Damian Hurst und Yoko Ono zu sehen war. Posthum wurde sein Werk „Rien“ 2016 in der ICA als Teil von Judy Blames Retrospektive ausgestellt. Kamen stellte auch in weiteren Shows in London, Paris, Florenz und Tokio aus und hatte ein Künstleratelier in den Southgate Studios in Londons East End.
Barry Owen Kamen verstarb am 3. Oktober 2015 im Alter von 52 Jahren in seinem Studio an einer nicht diagnostizierten, seltenen Herzerkrankung, während er an einer neuen Serie großer, farbenfroher Acrylarbeiten auf Papier arbeitete. Seit seinem Tod gab es nur wenige öffentliche Verkäufe seiner Werke. 2023 wurde ein Werk aus der „Is Is It“-Serie, ein Doppelporträt von Elisabeth II. und Prinz Philip, von Christie's zum Verkauf angeboten, der erste öffentliche Verkauf einer Leinwand seit seinem Tod.
Um sein umfangreiches Werk zu archivieren, zu erhalten, zu erforschen und auszustellen, wurde 2021 der Barry Kamen Estate gegründet. Unter der Leitung von Tatiana Strauss und Glen Erler und kuratiert von Florence Woodfield Morais, sichert der Nachlass das Erbe dieses vielseitigen Künstlers, Stylisten und prägenden Mitglieds der Buffalo-Bewegung.
Die Beziehung zu Nick Kamen
Wie bereits erwähnt, waren Barry Kamen und Nick Kamen Brüder. Sie wuchsen als Teil einer großen Familie auf und teilten nicht nur familiäre Bande, sondern auch eine enge berufliche Verbindung, insbesondere in den prägenden Jahren der Buffalo-Bewegung. Beide waren Musen für Ray Petri und prägten das Erscheinungsbild der Bewegung maßgeblich. Während Nick durch seine Modelkarriere (bekannt für den Levi's-Werbespot) und seine Musikkarriere (mit Hits, die von Madonna mitgeschrieben wurden) weltweite Berühmtheit erlangte, agierte Barry oft hinter den Kulissen als Stylist und konzentrierte sich in seinen späteren Jahren auf seine Kunst. Ihre Karrieren verliefen unterschiedlich, aber ihre gemeinsamen Wurzeln in der Buffalo-Bewegung und ihre brüderliche Beziehung blieben ein wichtiger Aspekt in ihren Leben. Barry gestaltete sogar das Albumcover für eines von Nicks Alben, was ihre kreative Verbindung unterstreicht.
Häufig gestellte Fragen
War Barry Kamen mit Nick Kamen verwandt?
Ja, Barry Kamen und Nick Kamen waren Brüder. Sie waren beide Teil der Buffalo-Bewegung.
Was war die Buffalo-Bewegung?
Die Buffalo-Bewegung war ein einflussreiches Kreativkollektiv in den 1980er Jahren unter der Leitung von Ray Petri. Sie war bekannt für ihre experimentelle Modeästhetik, das Mischen verschiedener Stile (Sportswear mit Couture) und die wegweisende Verwendung von Models unterschiedlicher ethnischer Herkunft.
War Barry Kamen nur Stylist und Model?
Nein, Barry Kamen war äußerst vielseitig. Er begann als Model und wurde ein gefragter Stylist, widmete sich aber in seinen späteren Jahren intensiv der bildenden Kunst, insbesondere der Malerei und Zeichnung.
Wo kann man Barry Kamens Kunst sehen?
Barry Kamens Werke befinden sich hauptsächlich in Privatsammlungen. Er hatte wenige öffentliche Einzelausstellungen nach seiner ersten Show. Gelegentlich werden seine Werke in Gruppenausstellungen gezeigt oder durch den Barry Kamen Estate verwaltet und präsentiert.
Wann und wie ist Barry Kamen gestorben?
Barry Kamen verstarb am 3. Oktober 2015 im Alter von 52 Jahren in seinem Studio an einer seltenen Herzerkrankung.
Fazit
Barry Kamen hinterließ ein bedeutendes Erbe, das die Grenzen zwischen Mode, Styling und Kunst verwischt. Als prägende Figur der Buffalo-Bewegung trug er maßgeblich zur Entwicklung einer inklusiveren und experimentelleren Modeästhetik bei. Seine spätere Karriere als ernsthafter Künstler offenbarte eine tiefe introspektive Seite und ein bemerkenswertes Talent, das leider erst nach seinem frühen Tod breitere Aufmerksamkeit erfährt. Die Gründung des Barry Kamen Estate sichert, dass sein vielfältiges Werk und sein Einfluss für zukünftige Generationen erhalten bleiben. Barry Kamen war mehr als nur der Bruder eines berühmten Musikers; er war eine eigenständige kreative Kraft, deren Vision und Talent die Kulturlandschaft nachhaltig prägten.
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