Im Herzen des japanischen Shintoismus, einer der ältesten Religionen der Welt, stehen die Kami. Oft als 'Götter' übersetzt, sind Kami weitaus komplexer als westliche Vorstellungen von Gottheiten. Sie sind die spirituellen Wesen, die die Welt beleben – von den majestätischsten Bergen bis zum kleinsten Grashalm. Sie repräsentieren nicht nur Gottheiten im traditionellen Sinne, sondern auch Geister, Naturkräfte, Ahnengeister oder einfach alles, was Ehrfurcht, Staunen oder Respekt hervorruft. Dieser Artikel taucht tief in die faszinierende Welt der Kami ein, um zu verstehen, wer oder was sie sind, wie sie die japanische Kultur prägen und welche Rolle sie im täglichen Leben der Menschen spielen.
Obwohl der Shintoismus keinen Gründer, keine übergreifende Doktrin und keine religiösen Texte im westlichen Sinne hat, geben historische Schriften wie das Kojiki (Aufzeichnungen alter Geschehnisse) aus dem Jahr 712 n. Chr. und das Nihon Shoki (Chroniken Japans) aus dem Jahr 720 n. Chr. frühe Einblicke in japanische Schöpfungsmythen und Beschreibungen verschiedener Kami. Diese Texte legen den Grundstein für das Verständnis der Kami, das sich über Jahrhunderte entwickelt hat und bis heute lebendig ist.
Was sind Kami? Eine Definition
Die genaue Übersetzung des Begriffs Kami ins Englische oder Deutsche ist schwierig, da er ein breites Spektrum abdeckt. Der Begriff kann bedeuten: Götter, Geister, göttliche Essenzen oder Kräfte der Natur. In den alten Traditionen gab es fünf definierende Merkmale von Kami, die uns helfen, ihre Natur besser zu verstehen:
- Kami haben zwei Gemüter: Sie können nähren und lieben, wenn sie respektiert werden, oder Zerstörung und Disharmonie verursachen, wenn sie missachtet werden. Es ist wichtig, die Kami zu besänftigen, um ihre Gunst zu gewinnen und ihren Zorn zu vermeiden.
- Kami besitzen traditionell zwei Seelen: eine sanfte (nigi-mitama) und eine bestimmende (ara-mitama). Zusätzlich gibt es im Yamakage Shinto zwei weitere verborgene Seelen: eine glückliche (saki-mitama) und eine mysteriöse (kushi-mitama).
- Kami sind für die menschliche Welt nicht direkt sichtbar. Stattdessen bewohnen sie heilige Orte, Naturphänomene oder Menschen während Ritualen, die um ihren Segen bitten.
- Sie sind mobil und besuchen ihre Kultstätten, von denen es mehrere geben kann, bleiben aber nie für immer an einem Ort.
- Es gibt eine riesige Vielfalt an Kami. Bereits das Kojiki listet 300 verschiedene Klassifizierungen auf, wie Kami des Windes, Kami der Eingänge oder Kami der Straßen.
Zuletzt haben alle Kami eine bestimmte Schutzfunktion oder Pflicht gegenüber den Menschen um sie herum. So wie die Menschen die Pflicht haben, die Kami glücklich zu halten, müssen die Kami die spezifische Funktion des Objekts, Ortes oder der Idee erfüllen, die sie bewohnen.
Die Geschichte und Entwicklung der Kami
Das Konzept der Kami ist einem ständigen Wandel unterworfen, doch ihre Präsenz im japanischen Leben ist konstant geblieben. In den frühesten animistischen japanischen Glaubensvorstellungen wurden Kami einfach als die göttlichen Kräfte der Natur verstanden. Sie halfen den frühen Jäger- und Sammlergruppen in ihrem täglichen Leben und wurden als Götter der Erde (Berge) und des Meeres verehrt.
Mit der zunehmenden Bedeutung und Vorherrschaft des Reisanbaus in Japan verschob sich die Identität der Kami hin zu unterstützenderen Rollen, die direkt am Pflanzenwachstum beteiligt waren, wie zum Beispiel Kami des Regens, der Erde und des Reises. Diese Beziehung zwischen den frühen Japanern und den Kami manifestierte sich in Ritualen und Zeremonien, die darauf abzielten, die Kami zur Förderung und zum Schutz der Ernte zu bewegen. Diese Rituale wurden auch zu einem Symbol für Macht und Stärke für die frühen Kaiser.
Es gibt eine starke Tradition von Mythos-Geschichten im Shinto-Glauben. Ein solcher Mythos erzählt von der Erscheinung des ersten Kaisers, eines Enkels der Sonnengöttin Amaterasu. Als Amaterasu ihren Enkel auf die Erde sandte, um zu herrschen, gab sie ihm fünf Reiskörner, die auf den Feldern des Himmels (Takamagahara) gewachsen waren. Dieser Reis ermöglichte es ihm, die "Wildnis" zu transformieren.
Soziale und politische Konflikte haben ebenfalls eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung neuer Arten von Kami gespielt, insbesondere der Goryō-shin (die heiligen Geister-Kami). Goryō sind die rachsüchtigen Geister der Toten, deren Leben abrupt beendet wurde, die aber durch die Hingabe der Shinto-Anhänger beruhigt wurden und nun jene bestrafen sollen, die die Kami nicht ehren.
Das Pantheon der Kami ist, wie die Kami selbst, in Definition und Umfang einem ständigen Wandel unterworfen. Mit den sich ändernden Bedürfnissen der Menschen haben sich auch die Zuständigkeitsbereiche und Rollen der verschiedenen Kami verschoben. Beispiele hierfür sind Kami im Zusammenhang mit der Gesundheit, wie der Kami der Pocken, dessen Rolle auf alle ansteckenden Krankheiten ausgedehnt wurde, oder der Kami der Geschwüre und Wucherungen, der nun auch über Krebs und Krebsbehandlungen herrscht.
Kami und die belebte Natur
In der alten animistischen japanischen Überzeugung wurden Kami als die einfachen göttlichen Kräfte der Natur verstanden. Gläubige im alten Japan verehrten Kami der Natur, die eine besondere Schönheit und Kraft zeigten. Dazu gehörten Geister, der Ozean, die Sonne, Wasserfälle, Berge, Felsen, Tiere, Bäume, Gräser, Reisfelder, Donner, Echos, Füchse und Fuchsgeister sowie asiatische Drachen. Sie glaubten fest daran, dass die Geister oder ansässigen Kami Respekt verdienten. Diese tiefe Verbindung zur Natur ist bis heute ein zentrales Element des Shintoismus.
Die Vielfalt der Kami
Im Jahr 927 n. Chr. wurde das Engi-shiki (Verfahren der Engi-Ära) in fünfzig Bänden veröffentlicht. Dies war die erste formelle Kodifizierung der Shinto-Riten und Norito (Liturgien und Gebete), die erhalten geblieben ist, und wurde zur Grundlage aller nachfolgenden Shinto-Liturgiepraktiken. Es listete alle zu dieser Zeit existierenden 2.861 Shinto-Schreine und die 3.131 offiziell anerkannten und in Schreinen verehrten Kami auf. Die Zahl der Kami ist in den folgenden Generationen weiter gewachsen und hat diese Zahl bei weitem überschritten. Allein im Yasukuni-Schrein in Tokio sind über 2.446.000 einzelne Kami verehrt. Diese schiere Anzahl unterstreicht die Vorstellung, dass Kami überall existieren und jede Facette des Lebens und der Welt durchdringen können.
Verehrung und Rituale im Shinto
Zeremonien und Feste sind die öffentlichsten Wege, wie Shinto-Anhänger die Kami feiern und verehren. Eines der ersten aufgezeichneten Rituale ist Niiname-sai, die Zeremonie, bei der der Kaiser den Kami frisch geernteten Reis anbietet, um deren Segen für eine reiche Ernte zu sichern. Ein jährliches Fest, Niiname-sai, wird auch gefeiert, wenn ein neuer Kaiser an die Macht kommt; in diesem Fall wird es Daijō-sai genannt. Bei der Zeremonie bietet der Kaiser den Kami Feldfrüchte aus der neuen Ernte an, darunter Reis, Fisch, Obst, Suppe und Eintopf. Der Kaiser speist zuerst mit den Gottheiten, dann mit den Gästen. Das Fest kann einige Zeit dauern; zum Beispiel dauerte das Fest von Kaiser Shōwa zwei Tage.
Besucher eines Shinto-Schreins folgen einem Reinigungsritual, bevor sie sich den Kami präsentieren. Dieses Ritual beginnt mit dem Waschen der Hände und dem Spülen und Ausspucken einer kleinen Menge Wasser vor dem Schrein, um Körper, Herz und Geist zu reinigen. Sobald dies abgeschlossen ist, konzentrieren sie sich darauf, die Aufmerksamkeit der Kami zu erlangen. Die traditionelle Methode hierfür ist zweimaliges Verbeugen, zweimaliges Klatschen und erneutes Verbeugen, um die Kami auf ihre Anwesenheit und den Wunsch, mit ihnen zu kommunizieren, aufmerksam zu machen. Während der letzten Verbeugung sprechen die Bittsteller Worte der Dankbarkeit und des Lobes an die Kami; wenn sie um Hilfe beten, nennen sie auch ihren Namen und ihre Adresse. Nach dem Gebet und/oder der Verehrung wiederholen sie die zwei Verbeugungen, zwei Klatscher und eine abschließende Verbeugung zum Abschluss.
Schreine und häusliche Verehrung
Shinto-Praktizierende verehren die Kami auch zu Hause. Dies geschieht an einem Kamidana (Hausschrein), auf dem ein Ofuda mit dem Namen ihres Schutz- oder Ahnen-Kami platziert ist. Ihr Schutz-Kami wird durch ihre oder die Beziehung ihrer Vorfahren zu den Kami bestimmt. Schreine selbst gelten oft als Wohnorte der Kami und sind zentrale Orte der Verehrung und des gemeinschaftlichen Lebens.
Feste und Zeremonien
Asketische Praktiken, Schreinsrituale und -zeremonien sowie japanische Feste sind die öffentlichsten Wege, wie Shinto-Anhänger die Kami feiern und verehren. Kami werden während ihrer spezifischen Feste gefeiert, die normalerweise in den Schreinen stattfinden, die ihrer Verehrung gewidmet sind. Viele Feste beinhalten Gläubige, die oft berauscht sind, paradieren und manchmal rennen, während sie Matsuri (tragbare Schreine) zum Schrein tragen, während sich die Gemeinschaft zur Festzeremonie versammelt. Ein Hohepriester am Tsubaki Grand Shrine erklärt, dass diese Praxis die Kami ehrt, weil "im Fest, dem Matsuri, die größte Feier des Lebens in der Welt des Shinto zu sehen ist, und es sind die Menschen der Gemeinschaft, die als Gruppen, als ganzes Dorf, an Festen teilnehmen und versuchen, das menschliche Potenzial als Kinder der Kami zu entfalten". Während des Neujahrsfestes reinigen Familien ihre Häuser, um sich auf das kommende Jahr vorzubereiten. Es werden auch Opfergaben an die Ahnen gemacht, damit diese die Familie im kommenden Jahr segnen.
Shinto-Zeremonien sind oft so lang und komplex, dass es in einigen Schreinen zehn Jahre dauern kann, bis die Priester sie lernen.
Das Shinto-Priestertum
Das Priestertum war traditionell erblich. Einige Schreine beziehen ihre Priester seit über hundert Generationen aus denselben Familien. Es ist nicht ungewöhnlich, dass der Klerus weibliche Priesterinnen umfasst. Die Priester (Kannushi) können von Miko, jungen unverheirateten Frauen, die als Schreindienerinnen fungieren, unterstützt werden. Weder Priester noch Priesterinnen leben asketisch; tatsächlich ist es üblich, dass sie verheiratet sind, und sie werden traditionell nicht erwartet, zu meditieren. Vielmehr gelten sie als Spezialisten in der Kunst, die Verbindung zwischen den Kami und den Menschen aufrechtzuerhalten.
Rituale des Lebenszyklus
Zusätzlich zu den Festen werden auch Zeremonien zur Markierung von Übergangsriten in den Schreinen durchgeführt. Zwei solcher Zeremonien sind die Geburt eines Kindes und Shichi-Go-San. Wenn ein Kind geboren wird, wird es zu einem Schrein gebracht, damit es als neuer Gläubiger initiiert werden kann und die Kami es und sein zukünftiges Leben segnen können. Shichi-Go-San (die Sieben-Fünf-Drei) ist ein Übergangsritus für fünfjährige Jungen und drei- oder siebenjährige Mädchen. Es ist eine Zeit für diese jungen Kinder, den Kami persönlich für ihren Schutz zu danken und für anhaltende Gesundheit zu beten. Viele andere Übergangsriten werden von Shinto-Gläubigen praktiziert, und es gibt auch viele andere Feste.
Der Hauptgrund für diese Zeremonien ist, dass Shinto-Anhänger die Kami besänftigen können, um Magokoro zu erreichen. Magokoro, oft übersetzt als "wahres Herz" oder "aufrichtiges Herz", ist ein Zustand reiner Aufrichtigkeit und Harmonie. Magokoro kann nur durch die Kami empfangen werden. Zeremonien und Feste sind lang und komplex, weil sie perfekt sein müssen, um die Kami zufriedenzustellen. Wenn die Kami mit diesen Zeremonien nicht zufrieden sind, werden sie einem Shinto-Gläubigen kein Magokoro gewähren.
Häufig gestellte Fragen
Sind Kami Götter im westlichen Sinne?
Kami sind keine Götter im gleichen Sinne wie die monotheistischen Gottheiten im Christentum, Judentum oder Islam. Sie sind eher spirituelle Kräfte, Essenzen, Geister oder Phänomene. Während der Begriff "Gott" oft als Übersetzung verwendet wird, erfasst er nicht die gesamte Komplexität und Vielfalt der Kami, die sowohl wohlwollend als auch zerstörerisch sein können und eng mit der Natur und bestimmten Orten verbunden sind.
Wo leben die Kami?
Kami leben nicht an einem einzigen Ort. Sie bewohnen heilige Orte in der Natur wie Berge, Wälder, Flüsse oder bemerkenswerte Felsen und Bäume. Sie können auch Naturphänomene wie Wind oder Donner repräsentieren. Darüber hinaus können sie während bestimmter Rituale in Menschen anwesend sein. Schreine sind Orte, die ihnen gewidmet sind und oft als ihre vorübergehenden Wohnstätten betrachtet werden, aber sie sind mobil und nicht ewig an einen Ort gebunden.
Wie interagieren die Menschen mit Kami?
Die Interaktion erfolgt hauptsächlich durch Verehrung, Gebete, Rituale und Feste. Dies kann am Schrein durch die beschriebenen Reinigungs- und Gebetsrituale geschehen oder zu Hause am Kamidana. Ziel ist es, Respekt zu zeigen, um die Gunst der Kami zu gewinnen, ihren Zorn zu vermeiden und Harmonie und Segen zu erhalten.
Sind alle Kami wohlwollend?
Nein, Kami haben zwei Gemüter (nigi-mitama und ara-mitama) und können sowohl nähren und lieben als auch Zerstörung und Disharmonie verursachen, wenn sie missachtet werden. Es ist die Aufgabe der Menschen, durch entsprechende Verehrung und Rituale sicherzustellen, dass die Kami wohlwollend gestimmt sind.
Gibt es einen obersten Kami?
Obwohl Amaterasu, die Sonnengöttin, eine besonders wichtige Kami ist und als Ahnin der kaiserlichen Familie gilt, gibt es im Shintoismus keinen einzelnen, allmächtigen obersten Gott im monotheistischen Sinne. Der Shintoismus hat ein riesiges Pantheon von Kami, von denen jeder seine eigene Bedeutung und Rolle hat, aber keine hierarchische Struktur, die einem westlichen Verständnis entspricht.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Kami eine zentrale und dynamische Rolle im japanischen Shintoismus und in der japanischen Kultur spielen. Sie repräsentieren die spirituelle Kraft, die in der Welt existiert, und ihre Verehrung ist tief in den Traditionen, Ritualen und dem täglichen Leben der Menschen verwurzelt. Das Verständnis der Kami bietet einen faszinierenden Einblick in eine einzigartige und lebendige Spiritualität.
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