Auf den Stufen des Senatsgebäudes starb der mächtigste Mann der antiken Welt in einer Lache seines eigenen Blutes. Einer nach dem anderen stießen mehrere Senatoren ihre Messer in Gaius Julius Cäsar (100–44 v. Chr.), den Diktator des gesamten Römischen Reiches. Wie konnte ein einzelner Mann eine solche Machtfülle erlangen, dass seine Ermordung durch seine Kollegen als einziger Ausweg erschien? Um dies zu verstehen, müssen wir in die späte Römische Republik und Cäsars außergewöhnlichen Aufstieg blicken.
Lange bevor Julius Cäsar Diktator wurde und später ermordet wurde, befand sich die Römische Republik in einem Zustand des raschen Niedergangs. Die Reichen waren infolge der vielen militärischen Erfolge Roms reicher und mächtiger geworden. Das Leben für den Durchschnittsrömer schien sich zu verschlechtern. Versuche, die Situation zu reformieren, wie die der Brüder Tiberius und Gaius Gracchus, stießen auf Widerstand, der schließlich zu ihrem Tod führte. Darüber hinaus nahm die Sklaverei zu, und gewaltsame Sklavenaufstände waren an der Tagesordnung, wie der von Spartacus, der eine Armee rebellischer Sklaven anführte und sogar zwei römische Bataillone besiegte, bevor er von Crassus besiegt wurde. Mehr als 5.000 Männer aus Spartacus' Armee wurden entlang der Via Appia gekreuzigt, als Warnung an andere Sklaven, sich nicht zu erheben.
Schließlich entwickelte sich eine neue Praxis, bei der die Armee mit Gold und Land bezahlt wurde. Soldaten kämpften nicht mehr für das Wohl der Republik, sondern stattdessen für greifbare Belohnungen. Allmählich wurden die Soldaten ihren Generälen, die sie bezahlen konnten, loyaler als der Römischen Republik selbst. In dieser sich verändernden Atmosphäre konnten Militärführer wie Julius Cäsar die Kontrolle übernehmen und der Römischen Republik ein Ende setzen.
Wer war Gaius Julius Cäsar?
Julius Cäsar war ein Mann vieler Talente. Er wurde in die Patrizierklasse geboren und war intelligent, gebildet und kultiviert. Als exzellenter Redner besaß er einen scharfen Sinn für Humor, Charme und Persönlichkeit. All diese Eigenschaften zusammen halfen ihm, ein geschickter Politiker zu werden. Darüber hinaus war Cäsar ein militärisches Genie. Seine vielen erfolgreichen Feldzüge verschafften ihm breite Unterstützung und Popularität unter den einfachen Leuten. Cäsar gewann auch die unsterbliche Loyalität seiner Soldaten, die ihm die notwendige Kraft lieferten, um die Macht zu ergreifen.
Der Aufstieg zur Macht: Allianzen und erste Schritte
Julius Cäsar begann seinen Aufstieg zur Macht im Jahr 60 v. Chr., indem er eine Allianz mit einem anderen General, Pompeius, und einem reichen Patrizier, Crassus, schmiedete. Zusammen übernahmen diese drei Männer die Kontrolle über die Römische Republik, und Cäsar wurde in die Position des Konsuls erhoben. Historiker haben die Herrschaft dieser drei Männer seither als das Erste Triumvirat bezeichnet.
Der Weg zum Alleinherrscher: Bürgerkrieg und Triumph
Mit der Zeit zerbrach das Triumvirat jedoch. Crassus fiel im Kampf, und Pompeius begann, über die Idee zu nachzudenken, ohne den gefährlich populären Cäsar zu herrschen. Während Cäsar in Gallien (dem heutigen Frankreich) kämpfte, befahlen Pompeius und der Senat Cäsar, ohne seine Armee nach Rom zurückzukehren. Doch als Cäsar den Rubikon in Norditalien überschritt, brachte er seine Armee mit sich, was eine Missachtung des Befehls des Senats darstellte. Diese schicksalhafte Entscheidung führte zu einem Bürgerkrieg. Cäsar besiegte die Truppen von Pompeius und zog 46 v. Chr. triumphierend und unangefochten in Rom ein.
Cäsars Herrschaft und Reformen
Nach seiner Rückkehr machte sich Cäsar zum Diktator und absoluten Herrscher Roms und seiner Territorien. Während seiner Herrschaft setzte er mehrere Reformen durch. Cäsar gründete viele Kolonien in neu eroberten Gebieten und bot armen Römern, die dorthin auswanderten, Land und Gelegenheit. Er reduzierte die Anzahl der Sklaven und öffnete die Bürgerschaft für Menschen, die in den Provinzen lebten. Schließlich schuf er einen neuen Kalender, der nach ihm benannt wurde: der Julianische Kalender. Dieser Kalender wird, mit wenigen geringfügigen Anpassungen, noch heute weltweit verwendet.
Das Ende eines Diktators
Im Jahr 44 v. Chr. befahl Julius Cäsar dem Senat, ihn zum Diktator auf Lebenszeit zu ernennen. Typischerweise dienten Diktatoren nur für eine begrenzte Zeit (normalerweise sechs Monate) und traten dann zurück. Cäsars Handlungen drohten, die Republik ein für alle Mal zu beenden. Aus Furcht vor dieser Veränderung verschworen sich eine Gruppe von Senatoren und führten die Ermordung Cäsars an den Iden des März aus. Obwohl es den Senatoren gelang, Cäsars Leben zu beenden, erkannten sie zu diesem Zeitpunkt nicht, dass die Republik mit ihm gestorben war.
Beim ersten Attentäter, der Cäsar begrüßte und ihm dann ein Messer in den Hals stieß, war Cäsar fassungslos, dass sogar sein guter Freund Brutus an der Verschwörung beteiligt war. Er würgte seine letzten Worte hervor: „kai su, teknon?“ („Auch du, mein Kind?“). Dies ist die historisch genauere Version laut dem römischen Historiker Suetonius, der im 1. Jahrhundert n. Chr. schrieb. Entgegen der berühmten Formulierung in Shakespeares Stück sprach Cäsar, wie die meisten Patrizier seiner Zeit, hauptsächlich Griechisch, nicht Latein. Es wird immer noch darüber diskutiert, ob es im Schock gerufen oder als Warnung gemeint war – dass Brutus in Zukunft für diesen Verrat bezahlen würde.
Häufig gestellte Fragen
Wer kam nach Julius Cäsar an die Macht?
Nach der Ermordung Cäsars herrschten in Rom Unruhen und Unsicherheit. Die Gegensätze zwischen den Republikanern im Senat und den Caesarianern unter Marcus Antonius verschärften sich. In dieser Situation erschien der erst 18-jährige Gaius Octavius, den Cäsar adoptiert und zum Erben eingesetzt hatte. Er kehrte nach Rom zurück, beanspruchte die Nachfolge und nannte sich Gaius Julius Caesar Octavianus (Octavian). Antonius weigerte sich jedoch, ihn als Erben anzuerkennen.
Octavian gewann Cäsars Soldaten für sich und konnte mithilfe von Cicero, einem Gegner des Antonius, auch den Senat beeinflussen. Er wurde in den Senat aufgenommen und zum Heerführer ernannt. Antonius hatte jedoch die politische Macht als Konsul inne. Ein Streit zwischen Antonius und Decimus Brutus (einem Cäsar-Mörder) um die Provinz Gallia Cisalpina führte Ende 44 v. Chr. zum offenen Bürgerkrieg (Mutinesischer Krieg). Octavian zog mit einem Heer gegen Antonius, besiegte ihn und zwang ihn zur Flucht nach Gallien.
Da die Konsuln bei den Kämpfen starben, forderte Octavian das Konsulat für sich, um gegen die Cäsar-Mörder vorgehen zu können. Als der Senat ablehnte, erzwang Octavian 43 v. Chr. seine Wahl zum Konsul mit militärischen Mitteln.
Wenige Wochen später bildeten Antonius und Octavian zusammen mit Marcus Aemilius Lepidus das 2. Triumvirat. Im Gegensatz zum 1. Triumvirat war dies ein vom Senat legalisiertes staatliches Amt zur Wiederherstellung der Ordnung. Die Triumvirn rächten sich an den Republikanern durch Proskriptionen (Ächtungslisten), bei denen Hunderte von Senatoren und Rittern, darunter Cicero, umgebracht wurden. Danach verfolgten Antonius und Octavian die Cäsar-Mörder Brutus und Cassius, die nach ihrer Niederlage bei Philippi 42 v. Chr. Freitod wählten.
Spannungen zwischen Octavian und Antonius entstanden erneut, unter anderem durch Octavians brutales Vorgehen im Perusinischen Krieg. Diese wurden 40 v. Chr. im Vertrag von Brundisium beigelegt, der das Reich aufteilte: Antonius erhielt den Osten, Octavian den Westen, und Lepidus Nordafrika. Italien wurde neutral. Das Bündnis wurde durch die Ehe zwischen Antonius und Octavia, Octavians Schwester, gefestigt.
Der letzte Gegner des Triumvirats, Sextus Pompeius, wurde 36 v. Chr. von Octavians Feldherrn Agrippa in einer Seeschlacht besiegt.
Trotz der Verlängerung des Triumvirats auf weitere fünf Jahre entfernten sich die drei Männer voneinander. 36 v. Chr. wurde Lepidus politisch ausgeschaltet. Der nun folgende Machtkampf stand zwischen Octavian und Antonius allein.
Octavian hatte militärische Erfolge im Osten und begann mit Bauprogrammen in Rom. Antonius erlitt eine Niederlage gegen die Parther, konnte aber Armenien unterwerfen. Ein besonderer Anstoß für Octavian war Antonius' Beziehung zu Kleopatra, der ägyptischen Königin. Antonius lebte offen mit ihr zusammen, hatte Kinder mit ihr und verhielt sich wie ein hellenistisch-orientalischer Herrscher, schenkte ihr römische Provinzen und ernannte Cäsarion (den Sohn Cäsars und Kleopatras) zum Mitregenten. 36 v. Chr. ließ sich Antonius von Octavia scheiden und heiratete Kleopatra.
Octavian beschuldigte Antonius, das Zentrum des Reiches in den Orient verlagern zu wollen. Er verschaffte sich widerrechtlich Antonius' Testament, aus dem hervorging, dass dieser Kleopatras Kinder als Erben einsetzen und in Ägypten beigesetzt werden wollte. Octavian veröffentlichte das Testament und schürte damit die Entrüstung in Rom.
Der Senat unterstützte Octavian, entzog Antonius alle Ämter und erklärte 32 v. Chr. Kleopatra bzw. Ägypten den Krieg, um einen offenen Bürgerkrieg zu vermeiden. Die entscheidende Schlacht fand 31 v. Chr. bei Actium statt, wo Agrippa die ägyptische Flotte besiegte. Antonius und Kleopatra flohen nach Ägypten. Als Octavian 30 v. Chr. in Alexandria einrückte, nahm sich Antonius das Leben. Auch Kleopatra nahm sich das Leben.
Octavian spürte Cäsarion auf und tötete ihn, um Erbansprüche zu verhindern. Ägypten wurde römische Provinz.
Antonius war tot, der Bürgerkrieg beendet, und Octavian hatte die alleinige Macht. Als er 27 v. Chr. die Triumviralgewalt niederlegte, übergab ihm der Senat freiwillig die Führung des Staates. Er erhielt den Ehrennamen Augustus. Augustus schuf das Principat, das seine Alleinherrschaft mit der republikanischen Verfassung verband, faktisch aber den Beginn der römischen Kaiserzeit markierte. Seine Herrschaft ging als „Augusteisches Zeitalter“ in die Geschichte ein und steht für Frieden (Pax Augusta), Wohlstand und kulturelle Blüte.
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