Sony ist heute zweifellos eine der führenden Kräfte in der Kamerabranche, oft nur von Canon übertroffen. Angesichts ihrer dominanten Marktposition ist es leicht zu vergessen, wie vergleichsweise spät Sony in das Kamerageschäft eingestiegen ist. Der kometenhafte Aufstieg zu einem der erfolgreichsten Kamerahersteller der Welt folgte einem etwas anderen Weg als bei vielen etablierten Konkurrenten. Kameras waren jahrzehntelang nach der Gründung des Unternehmens überhaupt kein Thema. Erst Anfang der 80er Jahre entstand der erste Prototyp. Dies ist die Geschichte eines Branchenriesen, der es gerne anders macht.
Gegründet 1946 von Akio Morita und Masaru Ibuka als Tokyo Tsushin Kogyo (Tokyo Telecommunications Engineering Corporation) in einem kriegsbeschädigten Kaufhaus in Tokio, begann das Unternehmen bescheiden. Da das Akronym TTK bereits vom Tokioter Eisenbahnnetz genutzt wurde, firmierte das Unternehmen zunächst als „Totsuko“, stellte aber bald fest, dass dieser Name für Amerikaner schwer auszusprechen war.
Was steckt im Namen Sony?
Der Name Sony ist eine Kombination aus zwei Wörtern: dem lateinischen Wort „sonus“ (Klang) und „sonny“, einem umgangssprachlichen Begriff für einen jungen Mann. In Japan nahm „sonny“ die Bedeutung eines klugen, gepflegten jungen Herrn an – ein Bild, das Morita und Ibuka von sich selbst hatten. So wurde Sony geboren. Gegen diesen Namen gab es damals erheblichen Widerstand, insbesondere von der unternehmenseigenen Bank. Es war in Japan unüblich, eine Marke in lateinischen Buchstaben zu schreiben, und ein Elektronikunternehmen wurde traditionell „Electronics Corporation“ oder „Technology Industries“ genannt. Vielleicht als vorausschauendes Zeichen für das Kommende bestand Morita darauf, dass der Name nicht an eine einzelne Branche gebunden sein sollte, und gewann den Kampf um die Beibehaltung des Namens „Sony“.
Frühe Erfolge abseits der Kameras
Vor der Namensänderung schuf Sony mit dem „Type G“ Japans ersten Tonbandrekorder. Der erste große Erfolg des Unternehmens war jedoch im Bereich der tragbaren Transistorradios. In den USA boomte die Radioindustrie, und Ende der 1960er Jahre wurden Millionen von Geräten verkauft.
In den folgenden Jahrzehnten widmete sich Sony einer enormen Vielfalt von Geschäftsbereichen, von Lebensversicherungen bis hin zu Plattenspielern, von Filmen und Musik bis hin zu Videospielen und Robotern. Diese Diversifizierung half dem Unternehmen, mehrere Rezessionen zu überstehen und ein weltbekanntes Geschäftsimperium mit einem globalen Nettojahreseinkommen von weit über 6 Milliarden Pfund (Stand 2022) aufzubauen.
Die ersten Schritte: Video statt Foto
Sonys erster Vorstoß in die Welt der Kameras im Jahr 1981 war videobasiert. Das erste Angebot war die HVC-F1, eine Röhrenkamera mit einem festen F1.4-Objektiv und 6fachem optischem Zoom. Da sie keine internen Aufnahmemöglichkeiten besaß, musste die Kamera über ein Kabel an einen separaten Videorecorder angeschlossen werden, was sie weniger kompakt machte als heutige Camcorder. Es überrascht kaum, dass dieses Konzept in dem Moment obsolet wurde, als Sony eine Videokamera herausbrachte, die intern aufnehmen konnte – was sie zwei Jahre später mit der BMC-100 taten. Diese Kamera war dafür konzipiert, auf Betamax-Videobänder aufzunehmen.
Betamax gegen VHS: Eine Lektion gelernt
Sonys Niederlage mit dem Betamax-Bandformat gegenüber JVCs VHS-System ist heute Geschichte, aber es ist erwähnenswert, dass Betamax im großen Videobandformatkrieg der 70er Jahre eine deutlich höhere Bildauflösung bot. Es gab zwei Hauptgründe, warum VHS gewann:
Am wichtigsten war, dass Betamax bei der Markteinführung nur eine Aufnahmekapazität von 1 Stunde hatte, was bedeutete, dass die Videobänder keinen ganzen Film fassen konnten. Im Nachhinein erscheint es eine verblüffende Entscheidung, die Markteinführung nicht zu verschieben, bis die Kapazität größer war. Sony erkannte schließlich ihren Fehler und brachte Long-Play-Versionen heraus, aber für das arme Betamax war es bereits viel zu spät – VHS war etabliert, und Videorecorder standen in jedermanns Wohnzimmern.
Betamax' höhere Bildauflösung bedeutete auch, dass die Bänder teurer in der Herstellung waren, ebenso wie die darauf ausgelegten Recorder und Player. JVC zielte geschickt darauf ab mit Werbekampagnen, die sich auf Bandlänge und Erschwinglichkeit konzentrierten, sowie mit äußerst wettbewerbsfähigen Preisen.
Sony hat eine fast schon bewundernswerte Geschichte, Schwierigkeiten zu haben, zu wissen, wann bei Innovationen im Verhältnis zu den Kosten für den Verbraucher Schluss sein sollte. Jahre später machte das Unternehmen einen nahezu identischen Fehler in der Spieleindustrie bei der Einführung der funktionsreichen und extrem teuren Playstation 3, während der Rivale Microsoft dies nutzte und mit der billigeren Xbox 360 einen großen Vorsprung aufbaute. In diesem Fall holte Sony seinen Widersacher jedoch bis zum Ende dieser Konsolengeneration ein und übertraf ihn sogar, indem es 87 Millionen Einheiten verkaufte, während Microsoft 84 Millionen absetzte.
All dies ist eine umständliche Art zu sagen, dass die BMC-100, die Betamax-Technologie nutzte, nicht besonders erfolgreich war. 1985 brachte Sony seine dritte Videokamera mit einem dritten unterschiedlichen Aufnahmeformat in ebenso vielen Jahren auf den Markt. Die Sony CCD-V8 war die erste Videokamera, die auf standardmäßiges 8mm-Videoband aufnahm. Diese Standardisierung war das fehlende Puzzleteil für Sony und ermöglichte ihnen schließlich, in der Branche Fuß zu fassen.
Einstieg in die Standbildfotografie
Sonys erster Kameraprototyp war die Mavica im Jahr 1981. Dieses Gerät verwendete proprietäre Disketten zur Speicherung und speicherte jedes einzelne Bild über ein CCD (Charge Coupled Device), ein Bildgebungssystem auf einer Leiterplatte, als Videobild. Das bedeutete technisch gesehen, dass es sich um eine Videokamera handelte, auch wenn sie nur Standbilder aufnahm. Bevor eine Version der Technologie für Verbraucher verfügbar war, gab Sony die Mavica bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles an Profis. 1988 wurde die Mavica MVC-C1 schließlich offiziell für die Öffentlichkeit eingeführt.
Im Jahr 1996 veröffentlichte Sony die erste Cyber-shot mit der DSC-F1. Aufbauend auf den Systemen der ursprünglichen Mavica war dies Sonys erste Standbildkamera mit einem LCD-Bildschirm. Ein Jahr später folgte eine noch wichtigere Innovation: Die Sony MVC-FD5 und FD7 nahmen auf 3,5-Zoll-Disketten auf, die damals auf allen Computern nativ waren, und speicherten Dateien digital im JPEG-Format, um jede Konvertierung zu vermeiden. Diese einfache Arbeitsweise machte beide Kameras zu Bestsellern weltweit und setzte Sony fest auf die Karte der Verbraucherkameras. Ab 1998 waren Disketten auf dem Rückzug, und Sony begann stattdessen, Memory Sticks zu verwenden.
Der Sprung ins professionelle DSLR-Segment
Auf den ersten Blick schien Sonys Schritt in die Welt der professionellen DSLRs etwas seltsam. Bis dahin hatte das Unternehmen CCD-Technologie verwendet, anstatt seine Kameras mit Spiegeln und Suchern auszustatten – Digital war ihr großes Unterscheidungsmerkmal. Wenn Sony jedoch in die Welt der professionellen Fotografie eindringen wollte, anstatt nur Hobbyisten und Eltern zu bedienen, musste sich etwas ändern. Profis legten vor allem Wert auf Bildqualität, und die CCD-Technologie konnte damals nicht mit der Top-Linie der DSLRs mithalten.
Die Wende kam 2005, als Sony die SLR-Sparte von Konica Minolta kaufte. Mit dieser bedeutenden Akquisition verfügte Sony über alle Bausteine, um sofort im Profi-Fotomarkt durchzustarten, und begann 2008 seinen Angriff auf die Kamerabranche mit der Sony Alpha (α) A900. Durch den Kauf einer renommierten Marke wussten die Profis, was sie bekamen, und schenkten Sony ein Vertrauen, das sie sonst wahrscheinlich nicht gehabt hätten.
Innovationen im Videobereich gehen weiter
Sonys Innovation setzte sich im Videokameramarkt fort, mit einer Reihe von Consumer-Camcordern, die auf dem 8mm-Band basierten, bevor sie auf das digitale Bandformat DV umstiegen und sogar Handheld-Geräte produzierten, die direkt auf DVD aufnahmen. Ende der 90er Jahre produzierte Sony Kameras wie die HDW-700, professionelle 1080i-Angebote für Filmemacher, lange bevor HD-Fernseher auf den Markt kamen.
Anfang der 2000er Jahre begann Hollywood, digitale Kameras richtig zu nutzen. Sonys CineAlta F900 war die erste A-Kamera, die für große Kinofilme verwendet wurde – namentlich Star Wars: Episode II – Angriff der Klonkrieger und Irgendwann in Mexiko. Das war kein Zufall: Robert Rodriguez wurde von George Lucas auf die Kamera aufmerksam gemacht, als er 2001 auf der Skywalker Ranch den Ton für Spy Kids bearbeitete.
Sonys erster Consumer-HD-Camcorder kam 2005 in Form des HDR-HC1 auf den Markt. Mit seinem neu entwickelten CMOS-Sensor bot er eine enorme Bildverbesserung. Nur 3 Jahre später gab Sony die Bänder zugunsten interner Speicherung auf, wobei die Produktionskameras etwa ein Jahr später folgten.
In den folgenden Jahren brachte Sony ein 8K-Angebot in Form der F65, die 4K Super-35mm F55 mit ihrem Exmor-Sensor und die äußerst beliebte FS7 im Jahr 2014 heraus. Sonys Flaggschiff-Reihe Venice wurde 2018 eingeführt und wird in Hollywood ausgiebig eingesetzt, als Hauptkamera für Blockbuster-Filme wie Top Gun: Maverick bis hin zu Downton Abbey.
Keine Spiegel mehr: Die Mirrorless-Revolution
Bei der Recherche zu einem solchen Thema fällt unweigerlich auf, wie oft Sony der Innovator war, das „erste“ dies, das „erste“ das. Das Unternehmen war am besten, wenn es Grenzen verschob – auch wenn dies manchmal zu schwer zu schluckenden Preisen führte. In einem überfüllten, stagnierenden DSLR-Markt musste sich etwas ändern, damit das Unternehmen wirklich florieren konnte.
Im Jahr 2013, nach mehreren Jahren des Verkaufs von DSLRs, entschied Sony, ein Zeichen zu setzen, und kündigte die Sony Alpha (α) 7 und α7R an. Jahre zuvor hatte Sony mehrere Kameras mit einem teildurchlässigen Spiegel herausgebracht, der sich beim Aufnehmen eines Bildes nicht aus dem Weg des Sensors bewegen musste, aber echte Mirrorless-Technologie war neu für sie. Innerhalb weniger Jahre gab Sony die DSLRs komplett auf.
Jemand musste der „erste“ sein, der diesen mutigen Schritt wagte, aber es überrascht nicht, dass es Sony war.
Ähnlich wirkungsvoll war Sonys Entscheidung, sein Bajonettsystem über alle Wechselobjektivkameras hinweg zu standardisieren – Standbild-, Hybrid- und Cine-Kameras. Dies war ein wichtiger Schritt und ist der Grund, warum es heute so viele Objektivoptionen gibt. Ebenso bedeutend ist, dass Sony nie versucht hat, Dritthersteller daran zu hindern, Objektive für seine Kameras zu entwickeln. Daher gibt es eine überwältigende Auswahl an Objektiven, neben Sonys eigenen exzellenten Angeboten – insbesondere denen mit dem schönen G darauf.
Sony heute und morgen
Heute bietet Sony eine breite Palette von Optionen für alle Anwender. Hybrid-Fotografen haben die Hauptlinie α7, Detail-Fotografen können die Leistung der α7R nutzen, und Videografen haben die α7S. Kameraleute können mit Sonys Venice- und FX-Reihen arbeiten, und für alle anderen gibt es Kompaktkameras wie die RX100, Vlogging-Kameras wie die ZV-Reihe und Camcorder mit festem Objektiv.
Die Zukunft von Sonys Kamerageschäft sieht äußerst vielversprechend aus, im krassen Gegensatz zu Kommentaren in der New York Times aus dem Jahr 1983, als sie in den Fotomarkt eintraten, die besagten, dass die „besten Tage des Unternehmens hinter ihm liegen“. Unabhängig davon, ob Sie mit Sony, Canon, Nikon oder Fujifilm fotografieren, ist der anhaltende Erfolg des Unternehmens ein Sieg für vorausschauendes Denken, mutiges Design und vor allem Innovation.
Vergleich: Betamax vs. VHS
| Merkmal | Betamax | VHS |
|---|---|---|
| Bildqualität | Höher | Niedriger |
| Aufnahmekapazität (initial) | Ca. 1 Stunde | Deutlich länger |
| Bandkosten | Teurer | Günstiger |
| Gerätekosten | Teurer | Günstiger |
| Marktdurchdringung | Geringer | Höher |
Häufig gestellte Fragen (FAQ)
Wann hat Sony die erste Kamera hergestellt?
Sonys erster Kameraprototyp, die Mavica, wurde 1981 vorgestellt. Im selben Jahr brachten sie auch ihre erste Videokamera, die HVC-F1, auf den Markt.
Wann hat Sony begonnen, digitale Standbildkameras für Verbraucher zu verkaufen?
Die erste digitale Standbildkamera für Verbraucher, die Cyber-shot DSC-F1, wurde 1996 veröffentlicht. Die Mavica MVC-C1, die ebenfalls Standbilder aufnahm, wurde bereits 1988 öffentlich eingeführt, nutzte aber ein videobasiertes Speichersystem.
Wann ist Sony in den DSLR-Markt eingestiegen?
Sony ist 2005 durch die Übernahme der SLR-Sparte von Konica Minolta in den DSLR-Markt eingestiegen. Ihre erste eigene DSLR, die Alpha (α) A900, wurde 2008 veröffentlicht.
Wann hat Sony auf Mirrorless-Kameras umgestellt?
Sony hat 2013 mit der Einführung der Alpha (α) 7 und α7R seine ersten echten Mirrorless-Vollformatkameras vorgestellt und ist innerhalb weniger Jahre komplett auf diese Technologie umgeschwenkt.
Verwendet Sony noch die A-Mount-Bajonette von Konica Minolta?
Nach der Umstellung auf das E-Mount-System für ihre Mirrorless-Kameras hat Sony die Entwicklung neuer A-Mount-Kameras eingestellt und konzentriert sich vollständig auf das E-Mount-System für Wechselobjektivkameras.
Warum sind Sony Kameras heute so beliebt?
Sony wird oft für seine Innovationskraft, insbesondere im Bereich der Mirrorless-Technologie, seine fortschrittlichen Autofokussysteme, leistungsstarken Sensoren und die Unterstützung von Dritthersteller-Objektiven über das E-Mount-System gelobt.
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