Wendy's ist heute eine der bekanntesten Fast-Food-Ketten der Welt, berühmt für ihre quadratischen Rinderpatties und den beliebten Frosty. Doch jede große Geschichte beginnt klein, und auch Wendy's hat seine Wurzeln in einer spezifischen Stadt und einer Vision. Viele fragen sich, wo genau die Reise dieser ikonischen Marke startete und wie sie sich über die Jahrzehnte entwickelt hat.
Wo alles begann: Die erste Wendy's Filiale
Die Geschichte von Wendy's ist eng mit ihrem Gründer verbunden: Dave Thomas. Thomas hatte die Vision, eine Fast-Food-Kette zu schaffen, die sich durch qualitativ hochwertigere Burger auszeichnete als viele seiner Konkurrenten. Inspiriert von den quadratischen Burgern von Kewpee Hamburgers in seiner Heimatstadt Kalamazoo, Michigan, entschied er sich für eine ähnliche Form, die den Eindruck erweckte, dass mehr Fleisch aus dem runden Brötchen ragte.
Die allererste Wendy's Filiale eröffnete am 15. November 1969. Ihr Standort war in der Innenstadt von Columbus, Ohio. Diese erste Filiale war das Fundament für das spätere Fast-Food-Imperium. Benannt wurde das Restaurant nach Dave Thomas' vierter Tochter, Melinda Lou Thomas, die den Spitznamen "Wendy" trug. Fotos von ihr zierten die Wände des ersten Restaurants, bis es geschlossen wurde.
Obwohl diese Filiale für 38 Jahre in Betrieb war und die Geburtsstätte einer globalen Marke darstellte, musste sie schließlich ihre Türen schließen. Am 2. März 2007 wurde die erste Wendy's Filiale in Columbus aufgrund rückläufiger Umsätze endgültig geschlossen.
Die rasante Expansion: Von 1 zu 1000
Nach der Eröffnung der ersten Filiale in Ohio im Jahr 1969 begann Wendy's schnell zu wachsen. Die Vision von Dave Thomas fand Anklang, und das Franchise-Modell spielte eine entscheidende Rolle bei der Beschleunigung der Expansion.
Der erste Franchisevertrag wurde bereits im August 1972 unterzeichnet, nur wenige Jahre nach der Gründung. Dieser Vertrag ermöglichte die Eröffnung einer Filiale in Indianapolis, Indiana, durch L.S. Hartzog.
Ebenfalls 1972 begann Wendy's, lokale Fernsehwerbung in Ohio zu schalten, was die Bekanntheit der Marke weiter steigerte. Die Expansion über die US-Grenzen hinaus erfolgte ebenfalls relativ früh. Das erste kanadische Restaurant wurde 1976 in Hamilton, Ontario, eröffnet.
Die Wachstumsrate in den ersten Jahren war beeindruckend. Im Dezember 1976, nur sieben Jahre nach der Gründung, eröffnete Wendy's bereits sein 500. Restaurant. Dieser Meilenstein wurde in Toronto, Kanada, erreicht, was die frühe internationale Ausrichtung der Kette unterstreicht.
Die Expansion setzte sich ungebremst fort. Im März 1978 wurde das 1000. Restaurant der Kette eröffnet. Dieser bedeutende Meilenstein wurde in Springfield, Tennessee, gefeiert. Dies beantwortet auch die Frage, wie viele Wendy's Filialen es im März 1978 gab: Genau 1000.
Neben der Eröffnung neuer Restaurants diversifizierte Wendy's in den frühen Jahren auch sein Geschäft. 1978 gründete die Kette die gebratene Hähnchen-Kette Sisters Chicken & Biscuits, die jedoch später, im Jahr 1987, an ihren größten Franchisenehmer verkauft wurde.
Wendy's weltweit: Erfolge und Herausforderungen
Die Internationale Expansion war von Anfang an ein wichtiger Teil der Strategie von Wendy's, wenngleich sie nicht immer reibungslos verlief. Nach den ersten Schritten in Kanada folgte 1979 die Eröffnung der ersten europäischen Filiale in München, Westdeutschland.
In den 1970er Jahren versuchte Wendy's auch den Markteintritt in Australien, aber bis 1986 waren fast alle Filialen von Hungry Jack's, dem australischen Burger King Franchisenehmer, aufgekauft worden. Ein kurzzeitiger Pop-up-Store in Sydney im Jahr 2021 deutete auf ein erneutes Interesse hin, und 2023/2025 wurden Pläne für eine Rückkehr nach Australien angekündigt, die jedoch auf Markenrechtsprobleme mit der dort ansässigen Kette Wendy's Milk Bar stießen.
In den 1980er Jahren expandierte Wendy's weiter in Asien, mit Eröffnungen in Japan (1980), Hongkong (1982), den Philippinen und Singapur (beide 1983) sowie Südkorea (1984). Auch in Westdeutschland wurden weitere Filialen eröffnet, oft in der Nähe von US-Militärbasen, die jedoch nach dem Abzug der Truppen in den frühen 1990er Jahren geschlossen wurden.
Mitte der 1980er Jahre erlebte die Kette einen Rückgang der Leistung, was zu einer Überprüfung der Standards und auch zur Schließung einiger internationaler Märkte führte. Die Filialen in Hongkong wurden 1986 geschlossen, die in Singapur im folgenden Jahr.
Zwischen 1988 und 1990 expandierte Wendy's erneut global und trat in Märkte wie Mexiko, Neuseeland, Indonesien, Griechenland, die Türkei, Guatemala sowie auf dem US-Marinestützpunkt in Neapel, Italien, ein.
Der Versuch, das Salatbar-Konzept mit der Einführung des "Superbar"-Buffets im Jahr 1988 zu erweitern, war zwar beliebt, aber operativ schwierig und wurde 1998 wieder eingestellt.
Die Präsenz in Griechenland, die 1989 mit der ersten Filiale in Athen begann, endete 2002 aufgrund von Differenzen mit dem lokalen Franchisenehmer, obwohl das Geschäft profitabel war. Ähnlich kurzlebig war die Expansion nach Argentinien (1996-2000). Weitere Rückzüge gab es 1998 aus Südkorea und im Jahr 2000 aus dem Vereinigten Königreich, Argentinien und Hongkong.
Trotz dieser Rückschläge gab es auch Comebacks und neue Markteintritte. 2009 gab es einen Versuch der Rückkehr nach Singapur, der jedoch 2015 endete. 2011 kehrte Wendy's nach Japan und Argentinien zurück. Ebenfalls 2011 wagte die Kette den Schritt nach Russland, zog sich aber bereits 2014 wieder zurück. 2013 folgte der Markteintritt in Georgien mit Plänen für Georgien und Aserbaidschan. Indien wurde 2015 erschlossen.
Ein bemerkenswertes Comeback feierte Wendy's im Vereinigten Königreich. Nach früheren, beendeten Engagements kündigte die Kette 2019 die Rückkehr an. Die erste neue Filiale eröffnete im Juni 2021 in Reading, gefolgt von der ersten Drive-thru-Filiale in Colchester im Juli 2023.
Jüngste Ankündigungen zeigen, dass Wendy's weiterhin global expandiert. Für Anfang 2025 sind Markteintritte in der Republik Irland (30 Restaurants über 10 Jahre geplant) und Rumänien (erste 5 Filialen, mit Plänen für 180 über 10 Jahre durch den Franchisenehmer) geplant.
Ein Blick auf die Zahlen und die Führung
Stand 2. November 2023 verfügte Wendy's weltweit über 7.166 Filialen. Davon waren 415 im Besitz des Unternehmens und 6.751 wurden von Franchisenehmern betrieben. Ein Großteil der Filialen, nämlich 83%, befand sich zu diesem Zeitpunkt in den Vereinigten Staaten.
Obwohl Wendy's ein Franchise-System ist, gibt das Unternehmen Standards für die Filialen vor. Die Franchisenehmer haben jedoch Freiheiten bei Aspekten wie Öffnungszeiten, Einrichtung, Uniformen und Bezahlung der Mitarbeiter.
Die aktuelle Führung des Unternehmens liegt in den Händen von Kirk Tanner. Tanner ist seit Februar 2024 sowohl Direktor als auch Präsident und Chief Executive Officer (CEO) von The Wendy's Company.
Was Wendy's besonders macht
Neben der Geschichte und Expansion zeichnet sich Wendy's durch einige spezifische Merkmale aus. Das bekannteste sind wohl die Quadratische Patties. Dave Thomas wählte diese Form, um den Kunden zu zeigen, dass sie ein großzügiges Stück Fleisch erhielten, da die Ecken unter dem runden Brötchen hervorlugten.
Ein weiteres ikonisches Produkt ist der "Frosty", eine Mischung aus Softeis und Stärke, die eine einzigartige Konsistenz aufweist.
Häufig gestellte Fragen (FAQ)
Wo war die erste Wendy's Filiale?
Die allererste Wendy's Filiale befand sich in der Innenstadt von Columbus, Ohio, USA.
Wann wurde die erste Wendy's Filiale eröffnet und geschlossen?
Sie wurde am 15. November 1969 eröffnet und am 2. März 2007 geschlossen.
Wie viele Wendy's Filialen gab es 1978?
Im März 1978 eröffnete Wendy's sein 1000. Restaurant, sodass es zu diesem Zeitpunkt 1000 Filialen gab.
Wer ist der aktuelle CEO von Wendy's?
Der aktuelle Präsident und CEO von The Wendy's Company ist Kirk Tanner.
Was sind typische Produkte bei Wendy's?
Bekannt ist Wendy's vor allem für seine Quadratische Patties auf Burgern und den "Frosty".
Gibt es Wendy's Filialen in Deutschland?
In der Vergangenheit gab es Wendy's Filialen in Deutschland, oft in der Nähe von US-Militärbasen. Die uns vorliegenden Informationen erwähnen keine aktuell öffentlich zugänglichen Filialen in Deutschland.
Plant Wendy's die Eröffnung in weiteren Ländern?
Ja, es gibt Pläne für Markteintritte in der Republik Irland und Rumänien im Jahr 2025 sowie eine geplante Rückkehr nach Australien.
Die Reise von Wendy's von einer einzigen Filiale in Columbus, Ohio, zu einer globalen Kette mit über 7.000 Standorten ist eine Geschichte von Expansion, Innovation und der Bewältigung von Herausforderungen. Die Vision von Dave Thomas lebt in den Quadratische Patties und dem Engagement für Wachstum weiter, während das Unternehmen unter der Führung von Kirk Tanner die Zukunft gestaltet.
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