Die Ernährung einer Armee war und ist seit jeher eine logistische Mammutaufgabe. Im 18. Jahrhundert, der Zeit Friedrichs des Großen, erforderte die Bewegung von Truppen in Preußen enorme Vorbereitungen. Nahrungsmittel mussten nicht nur für die Soldaten, sondern auch für ihre Pferde beschafft werden. Eine Kampagne mit der Absicht, sich aus dem Land zu ernähren, galt als letzter Ausweg; Vorbereitung war der Schlüssel zu jedem militärischen Sieg. Wie die meisten Armeen im 18. Jahrhundert stützte sich die preußische Armee weitgehend auf Brot. Da Brot auf langen Feldzügen schnell verderben konnte, wurde stattdessen Mehl transportiert und Bäckereien im Feld eingerichtet.
Für den preußischen Soldaten betrug eine Brotration pro Tag 1 kg. Um 100 kg Brot zu backen, wurden 75 kg Mehl benötigt. Für eine Armee mit einem Anspruch von 100.000 Brotrationen betrug der tägliche Mehlbedarf mehr als 70.000 kg. Zusätzlich gab es Fleischrationen, Spirituosen und Gemüse; doch sobald die Brotversorgung gesichert war, konnte ein Kommandeur seine zukünftigen Operationen weitgehend ohne besondere Ernährungssorgen planen. Für die damalige Zeit wurde der preußische Soldat besser behandelt als Soldaten in anderen Armeen: Der österreichische Soldat musste für seine Fleischration bezahlen, was oft ein Anreiz zur Desertion auf die preußische Seite war. Der russische Soldat erhielt kein Brot, sondern einfach Mehl, das er zu Teig knetete und in ein individuelles Feuerloch legte, um sein eigenes Brot zu backen.
Die Ankunft einer exotischen Pflanze
Friedrich der Große trat im Siebenjährigen Krieg (1756–1763) gegen die französischen und russischen Armeen an. Infolge einer französischen Blockade von Getreideimporten begann er, einem Gemüse mehr Bedeutung beizumessen, das etwa hundert Jahre vor seiner Thronbesteigung in der Region angekommen, aber weitgehend vernachlässigt worden war: der Kartoffel. Der Transport von Kartoffeln wäre nicht einfacher gewesen als der Transport von Mehl, aber die Suche nach einer alternativen Feldfrucht zu Weizen für seine Bauern würde auch mehr Getreide für seine Armee freisetzen, um daraus Mehl zu machen.
Friedrichs Urgroßvater – Kurfürst Friedrich Wilhelm, der „Große Kurfürst“ – hatte die Kartoffel nach Preußen gebracht, nachdem er sie in Bayern kennengelernt hatte, wo sie als Zierpflanze verwendet wurde. Laut dem Historiker Jürgen Luh, Autor von „Der Große Kurfürst“, baute die Ehefrau des Großen Kurfürsten von Brandenburg, Luise Henriette, auf ihrem kleinen Gut Botzow einige Zeit lang Kartoffeln an, bevor sie erkannte, dass diese exotische Delikatesse essbar und schmackhaft war, wenn sie richtig zubereitet wurde. Daraufhin wurden Kartoffeln um 1655 im Garten des Berliner Schlosses für den Verzehr eingeführt – brauchten aber viel länger, um vom Botanischen Garten auf die Küchentische außerhalb königlicher Kreise zu gelangen.
Staatliche Förderung und königliche Vision
Es bedurfte staatlicher Intervention, um dies zu ermöglichen, da die Landwirtschaft in Preußen streng von Gewohnheiten geregelt war, die saisonale Rhythmen für Pflügen, Säen, Ernten und Weiden vorschrieben. Hundert Jahre nach der Einführung der Kartoffel im Berliner Schloss erließ Friedrich der Große am 24. März 1756 eine Order zur massiven Steigerung des Kartoffelanbaus für den Verzehr in seinem Land – es war eine von fünfzehn solcher Dekrete bezüglich Kartoffeln, die zu seinen Lebzeiten erlassen wurden.
Tim Blanning, Autor der Biografie Friedrichs des Großen, die den Namen des Königs trägt, bemerkt das gestiegene Interesse an Kartoffeln während der Herrschaft Friedrichs. „Ein besonderes Anliegen, fast eine Besessenheit, war die Förderung der Kartoffel als Feldfrucht… Das war überaus sinnvoll, denn die Kartoffel war die mächtigste Waffe der europäischen Landwirtschaft, um die uralte Überabhängigkeit von Getreide als Grundnahrungsmittel zu brechen.“
Friedrich selbst kannte die Kartoffel nicht aus seiner Jugend – er war mit Gersten- und Getreidebrei, Kohl und Biersuppe aufgewachsen. Es heißt, er habe sie am Hof seiner Schwester Wilhelmine in Bayreuth kennengelernt und sofort ihre Bedeutung für die Ernährung der Preußen erkannt. Es wurde geschätzt, dass im achtzehnten Jahrhundert der Ertrag der Kartoffel pro Acre 10,5-mal höher war als Weizen und 9,6-mal höher als Roggen, was ihren geringeren Kalorienwert mehr als kompensierte. Anders ausgedrückt: Der Netto-Kalorienwert einer Kartoffel ist 3,6-mal so hoch wie der von Getreide. Es wurde geschätzt, dass zehn Quadratmeter Land 500 Kilokalorien in Fleisch, 2.000 in Getreide, 6.300 in Kohl und 7.200 in Kartoffeln liefern würden.
Modernisierung und Widerstand
Die Modernisierung Preußens war eine lebenslange Priorität Friedrichs, wenn er nicht gerade mit seiner Armee kämpfte – er machte sich daran, sein Königreich von einem europäischen Hinterhofstaat in einen wirtschaftlich starken und politisch reformierten Staat zu verwandeln. Eine Politik der Agrarreform war ein integraler Bestandteil dieser Erhebung seines gesamten Staates und seiner Untertanen. Friedrich interessierte sich für fast jeden Aspekt des Lebens in seinem Königreich – zeigte aber ein besonderes Interesse an der Landwirtschaft und sagte: „Wahrer Reichtum ist nur, was die Erde hervorbringt“ und „Die Landwirtschaft ist die erste aller Künste.“
Während der Herrschaft Friedrichs des Großen wurden etwa tausend neue Dörfer in Preußen gegründet, die mehr als 300.000 neue Menschen ins Land brachten. Die Zähmung und Eroberung der Natur, die Friedrich in ihrer wilden Form als nutzlos und barbarisch betrachtete, war von großer Bedeutung. Durch ein massives Entwässerungsprogramm schuf Friedrich etwa 150.000 Acre neues Ackerland im Oderbruch-Feuchtgebiet des Königreichs. Den Bauern wurde geraten, Kartoffeln und Rüben anzubauen, um eine Hungersnot in Preußen zu verhindern – doch der König hatte Mühe, seine Kartoffeln seinen Bauern schmackhaft zu machen. Friedrich prägte den Spruch „Kartoffeln statt Trüffeln!“ und startete eine Propagandakampagne für die unterirdische Feldfrucht.
Dennoch war nicht jeder überzeugt. Die Einwohner der Stadt Kolberg zum Beispiel antworteten offiziell auf die königliche Order zum Kartoffelanbau mit den Worten: „Die Dinger haben weder Geruch noch Geschmack, nicht einmal die Hunde fressen sie, wozu sollen sie uns also nützen?“ Gerüchten zufolge reagierte Friedrich, indem er drohte, den Einwohnern von Kolberg Ohren und Zungen abzuschneiden – obwohl dies nicht geschah.
Die List des Königs und die royale Kartoffel
Eine der am häufigsten wiederholten Geschichten über Friedrichs Beziehung zur Kartoffel betrifft die geniale Taktik der Umgekehrten Psychologie, die der König anwandte, um das Interesse an Kartoffeln zu steigern: Er bezeichnete sie als „königliches Gemüse“. Indem er seinen Soldaten befahl, Kartoffeln auf königlichen Feldern zu pflanzen und die Ernte nur leicht zu bewachen, erlaubte er den Einheimischen, sich hineinzuschleichen und das Gemüse zu stehlen. Der preußische König kam zu dem Schluss: Was es wert ist, bewacht zu werden, ist auch wert, gestohlen zu werden. Ob dieses Detail wahr ist oder nicht, wird immer noch diskutiert – Kurt Winkler, der Direktor des Hauses der Brandenburgisch-Preußischen Geschichte, behauptet, dass diese Geschichte älter ist und tatsächlich aus Frankreich stammt, eine Behauptung, die ihre eigenen Probleme mit sich bringt.
Die Verwandlung der bescheidenen Kartoffel in ein Gericht, das einem König würdig war, bedeutete auch, zahlreiche Gänge verschiedener Zubereitungen in seinem eigenen Haushalt zu servieren – während er sie lautstark vor seinen Gästen verzehrte. Seine Einmischung in die Ernährung seiner Untertanen endete nicht bei Kartoffeln – Friedrich forderte bekanntermaßen, dass seine Untertanen Bier statt Kaffee trinken sollten, um die preußische Brauindustrie zu schützen. Er war sich bewusst, dass Autarkie der Abhängigkeit von importiertem Kaffee von seinen Rivalen vorzuziehen war. Auch Maulbeerbäume wurden gepflanzt, um Seide zu gewinnen, die für die heimische Textilindustrie wichtig war.
Ein strategisches Grundnahrungsmittel
Friedrich mag ein Führer mit einer botanischen Vision gewesen sein – aber er war in erster Linie ein gefürchteter Militärstratege, der seinen Beinamen angeblich von seinen Feinden erhielt, die seine militärische Leistungsfähigkeit so fürchteten. Im letzten Jahrzehnt seines Lebens unternahm er eine Kampagne, bei der seine kostbare Kartoffel auf eine Weise genutzt wurde, die in europäischen Konflikten bis dahin fremd war – als strategisches Grundnahrungsmittel, das entscheidend dazu diente, die Zeit zu verlängern, die seine Armee im Feld verbringen konnte, und so einen taktischen Vorteil sicherte.
Der Mann, der seinen internationalen Ruf durch seine militärischen Kampagnen aufgebaut hatte, wurde in seinem Alter überstrahlt – von der bescheidenen Knolle. Die Kartoffel revolutionierte die Ernährung, stärkte die Armee und wurde zu einem Symbol für den Fortschritt und die Widerstandsfähigkeit Preußens unter der Führung von Friedrich dem Großen. Ihre Einführung war ein entscheidender Schritt in der Entwicklung der Landwirtschaft und der Gesellschaft.
Häufig gestellte Fragen zur Kartoffel in Preußen:
Wer brachte die Kartoffel nach Preußen?
Die Kartoffel wurde von Kurfürst Friedrich Wilhelm, dem Großen Kurfürsten, nach Preußen gebracht, nachdem er sie in Bayern als Zierpflanze gesehen hatte.
Wann wurde die Kartoffel in Preußen eingeführt?
Die Kartoffel kam Mitte des 17. Jahrhunderts nach Preußen. Um 1655 wurde sie im Garten des Berliner Schlosses für den Verzehr angebaut.
Warum aßen die Bauern die Kartoffel zunächst nicht?
Die Bauern waren misstrauisch gegenüber der unbekannten Pflanze, die weder Geruch noch Geschmack hatte und von der sie nicht wussten, wie sie sie zubereiten sollten. Auch traditionelle landwirtschaftliche Praktiken und Gewohnheiten erschwerten die Einführung.
Wie förderte Friedrich der Große den Kartoffelanbau?
Friedrich der Große erließ zahlreiche Dekrete, um den Anbau zu fördern. Er startete Propagandakampagnen (z.B. „Kartoffeln statt Trüffeln!“) und nutzte angeblich auch psychologische Tricks, indem er die Kartoffel als „königliches Gemüse“ inszenierte und sie bewachen ließ, um Neugier und Diebstahl zu provozieren.
Welche Vorteile hatte die Kartoffel im Vergleich zu Getreide?
Obwohl die Kartoffel einen geringeren Kalorienwert pro Gewichtseinheit hat, war ihr Ertrag pro Fläche im 18. Jahrhundert deutlich höher als der von Weizen oder Roggen. Dies machte sie zu einer sehr effizienten Nahrungsquelle.
Welche Rolle spielte die Kartoffel für die preußische Armee?
Die Kartoffel wurde zu einem wichtigen Grundnahrungsmittel für die Armee. Ihre Verfügbarkeit trug dazu bei, die Logistik zu vereinfachen und die Zeit zu verlängern, die die Truppen im Feld bleiben konnten, was einen taktischen Vorteil bot.
Wurde die Geschichte von der List Friedrichs mit der Kartoffel wirklich so erzählt?
Die Geschichte, dass Friedrich die Kartoffeln bewachen ließ, um Diebstahl und damit die Verbreitung zu fördern, ist weit verbreitet, aber ihre historische Genauigkeit wird von Historikern diskutiert. Einige sehen sie als Legende oder verorten ihren Ursprung in Frankreich.
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