Die Präraffaeliten waren eine Gruppe junger Künstler und Schriftsteller der viktorianischen Ära, die die Grundlage für die sogenannte Präraffaelitische Bruderschaft (Pre-Raphaelite Brotherhood) bildeten. Mit ihren Grundsätzen und Prinzipien ähnelte die Bruderschaft modernen Studentenverbindungen, doch sie widmeten sich vor allem der Kontemplation von Literatur und Kunst.
Die präraffaelitische Bewegung ließ sich vom Stil und der künstlerischen Sensibilität der frühen Renaissance inspirieren. Die Präraffaelitische Bruderschaft war eine kulturelle Bewegung, die darauf abzielte, die ästhetischen Werte und Prinzipien der viktorianischen Ära zu reformieren. Die Gruppe rebellierte gegen die Popularität Raphaels und strebte danach, die Kunstgeschichte sozusagen zurückzudrehen. Für sie war das Ziel der Kunst Realismus und Authentizität.
Präraffaeliten sind Künstler oder Schriftsteller, die entweder Teil der Präraffaelitischen Bruderschaft waren oder lose mit der Bewegung in Verbindung standen. Der Name „Präraffaelitisch“ bezieht sich auf ihre Bewunderung für die ästhetischen und künstlerischen Konventionen der Zeit vor dem italienischen Maler Raphael (1483–1520). Dies inspirierte den Namen Präraffaelitische Bruderschaft. Die Bewegung war teilweise von ihrem Zeitgenossen John Ruskin inspiriert, einem Schriftsteller, Reisenden und Philosophen, der sich der Loyalität der British Royal Academy of Arts gegenüber Raphael widersetzte.
Die Präraffaeliten waren während der viktorianischen Ära aktiv und lehnten bekanntermaßen das viktorianische Ethos sowie die populären Vorstellungen von Kunst und Literatur ab. Ihre gegenkulturellen Überzeugungen zogen breite Kritik auf sich, sogar von bekannten Persönlichkeiten wie Charles Dickens. Die öffentliche Kritik führte schließlich zu ihrer Auflösung in den 1850er Jahren.
Ursprünge und die Gründung der Bruderschaft
Die Präraffaelitische Bruderschaft wurde im Jahr 1848 gegründet, einer Zeit des Umbruchs und der schnellen Industrialisierung in Großbritannien. Die Gründungsmitglieder waren eine kleine Gruppe junger Männer, die sich von den etablierten Kunstkonventionen ihrer Zeit abwenden wollten. Sie fühlten sich von der Royal Academy of Arts, der führenden Kunstinstitution in Großbritannien, enttäuscht, da diese ihrer Meinung nach zu sehr an den idealisierten Formen Raphaels festhielt und die Kunst trivialisierte.
Die ursprünglichen Mitglieder der Bruderschaft waren:
- Dante Gabriel Rossetti
- William Michael Rossetti
- William Holman Hunt
- John Everett Millais
- James Collinson
- Frederic George Stephens
- Thomas Woolner
Dante Gabriel Rossetti blieb das berühmteste Mitglied der Gruppe und war sowohl Maler als auch Dichter. Seine Schwester Christina Rossetti ist ebenfalls eine berühmte Dichterin aus der präraffaelitischen Ära. Die Bruderschaft war zunächst eine geheime Vereinigung, und ihre Mitglieder signierten ihre Werke oft mit den Initialen „PRB“ (Pre-Raphaelite Brotherhood), was zunächst für Verwirrung und Spekulationen sorgte.
Die Inspiration für ihren Namen und ihre Ausrichtung kam von ihrer Überzeugung, dass die Kunst nach Raphael, insbesondere die akademische Kunst des 19. Jahrhunderts, zu starr, konventionell und idealisiert geworden war. Sie bewunderten stattdessen die Ehrlichkeit, Detailgenauigkeit und moralische Ernsthaftigkeit der Kunst vor Raphael, insbesondere der italienischen Kunst des Quattrocento und der mittelalterlichen Kunst. Sie sahen in dieser früheren Kunst eine größere Reinheit und Aufrichtigkeit.
Charakteristische Merkmale des präraffaelitischen Stils
Der präraffaelitische Stil zeichnet sich durch mehrere unverwechselbare Merkmale aus, die ihn von der zeitgenössischen viktorianischen Kunst abheben:
Realismus und Detailtreue
Ein zentrales Merkmal ist ein extremer Realismus und eine akribische Detailgenauigkeit. Die Präraffaeliten glaubten daran, die Natur so genau wie möglich darzustellen, oft bis ins kleinste Detail. Inspiriert von John Ruskin, der Künstler aufforderte, „zur Natur zu gehen“, verbrachten sie viel Zeit damit, im Freien zu malen und Pflanzen, Landschaften und andere natürliche Elemente mit wissenschaftlicher Präzision wiederzugeben. Diese Detailfülle war so ausgeprägt, dass Kritiker ihnen manchmal vorwarfen, Fotografien zu kopieren – ein interessanter Hinweis auf die zeitgleiche Entwicklung und den Einfluss des neuen Mediums.
Leuchtende Farben
Die Präraffaeliten verwendeten oft sehr leuchtende und gesättigte Farben. Sie entwickelten Techniken, wie das Auftragen von Farbe auf eine feuchte weiße Grundierung, um eine besondere Brillanz und Tiefe zu erzielen. Diese intensive Farbgebung trug zur lebendigen und manchmal fast hyperrealistischen Wirkung ihrer Gemälde bei und hob sich stark von den eher gedämpften Tönen vieler zeitgenössischer Werke ab.
Symbolik
Die präraffaelitische Kunst ist reich an Symbolik. Die Werke sind oft voller verschlüsselter Bedeutungen, die aus Literatur, Religion, Mythologie und der Natur selbst stammen. Jedes Detail, jede Pflanze, jedes Objekt kann eine tiefere symbolische Bedeutung haben. Dieses Interesse an Symbolen verband ihren Realismus mit einem Hang zum Mystizismus und zur Erzählung, wodurch ihre Bilder oft mehrere Leseebenen erhielten.
Ernste Themen
Im Gegensatz zur populären Genremalerei der Zeit, die oft triviale oder sentimentale Szenen darstellte, widmeten sich die Präraffaeliten ernsten und oft komplexen Themen. Ihre Sujets stammten häufig aus biblischen Geschichten (manchmal auf unkonventionelle Weise dargestellt, wie in Millais' „Christus im Haus seiner Eltern“), aus der klassischen Literatur (wie Shakespeares „Ophelia“, ebenfalls von Millais) oder aus der Mythologie und Dichtung. Sie griffen aber auch moderne soziale Probleme auf, was ihrem Wunsch nach Authentizität entsprach.
Ablehnung von Konventionen
Ein weiteres wichtiges Merkmal war ihre bewusste Ablehnung akademischer und gesellschaftlicher Konventionen. Sie lehnten die idealisierten Darstellungen des menschlichen Körpers und die starren Kompositionsregeln der Akademien ab. Stattdessen strebten sie nach einer direkteren und ehrlicheren Darstellung, die manchmal als „unflattering“ (unvorteilhaft) empfunden wurde, da sie die Realität nicht beschönigte.
Ein interessanter Aspekt der präraffaelitischen Bruderschaft war ihre Hingabe an die Religion, hauptsächlich das Christentum. Ihre Werke enthielten oft christliche Motive und Bilder, wenn auch auf unkonventionelle Weise. Die Präraffaeliten sind bekannt für ihre Symbolik und ihre ungeschönten Porträts, was ein Aspekt ihrer Ablehnung idealistischer Darstellungen war, die nach Raphael populär wurden.
Die Prinzipien der Präraffaelitischen Bruderschaft
William Michael Rossetti formulierte die Prinzipien der Bruderschaft, die ihre künstlerische Philosophie zusammenfassten. Diese Grundsätze waren leitend für ihr Schaffen und unterstreichen ihre Ziele:
- Echte Ideen haben: Die Künstler sollten originelle und bedeutungsvolle Ideen in ihren Werken ausdrücken, anstatt bloß technische Übungen durchzuführen oder bestehende Formeln zu wiederholen.
- Die Natur aufmerksam studieren: Die genaue Beobachtung und Darstellung der Natur wurde als essenziell angesehen. Dies war die Grundlage für ihren Realismus und ihre Detailtreue.
- Sich auf das Direkte und Ernsthafte in der Kunst der Vergangenheit konzentrieren: Sie sollten die Kunst der Zeit vor Raphael studieren und sich von den Qualitäten inspirieren lassen, die sie dort fanden – Ehrlichkeit, Klarheit, moralische Ernsthaftigkeit.
- Das Konventionelle, Unechte und Wiederholende vermeiden: Dieser Punkt war eine direkte Ablehnung der akademischen Normen und der oberflächlichen Genremalerei. Sie wollten neue Wege gehen und authentische Darstellungen schaffen.
- Gute Kunst schaffen: Das ultimative Ziel war die Schaffung von Kunst, die sowohl technisch versiert als auch inhaltlich tiefgründig und ehrlich war.
Die Bruderschaft glaubte, dass der Künstler frei sein sollte, seine eigenen Konventionen und Darstellungsweisen zu entwickeln. Ein bemerkenswertes Merkmal präraffaelitischer Gemälde und Literatur war ihre Fähigkeit, Mystizismus, Elemente aus der Natur und intertextuelle Symbole aus Kunst und Literatur der Vergangenheit zu kombinieren.
Die Präraffaeliten und die Fotografie
Interessanterweise entwickelten sich die präraffaelitische Bewegung und die frühe Fotografie fast gleichzeitig. Nur wenige Jahre nach der Bekanntgabe der Fotografie im Jahr 1839 nannte John Ruskin sie „die wunderbarste Erfindung des Jahrhunderts“. Das neue Medium, das in der Lage war, das, was das Auge nur flüchtig sah, dauerhaft festzuhalten, schien eine fast magische Offenbarung zu sein.
Die Präraffaeliten und frühe Fotografen beeinflussten sich gegenseitig. Die extreme Präzision, mit der präraffaelitische Künstler malten, führte dazu, dass einige Kritiker sie beschuldigten, Fotografien zu kopieren. Umgekehrt orientierten sich viele Fotografen an der Bildsprache der präraffaelitischen Malerei, um ihr aufkeimendes Medium als schöne Kunst zu etablieren.
Sowohl Fotografen als auch Maler – viele von ihnen kannten sich persönlich – ließen sich direkt von der Natur inspirieren. Bei der Wahl ihrer Sujets schöpften sie auch aus Literatur, Geschichte und Religion sowie aus dem modernen Leben. Gemeinsam entwickelten sie ein geteiltes Vokabular, das sich in den Genres Landschaft, narrative Sujets und Porträtmalerei manifestierte. Während die Präraffaeliten die Fotografie nicht als Ersatz für die Malerei sahen, nutzten einige von ihnen Fotos als Studien oder Referenzen für ihre Gemälde.
Bedeutende Werke und Nachwirkungen
Obwohl die Präraffaelitische Bruderschaft als formelle Gruppe nur wenige Jahre bestand, war ihr Einfluss auf die Kunst und Literatur des späten 19. Jahrhunderts erheblich. Zu den berühmtesten Werken der Präraffaeliten gehören:
- Ophelia (1851–1852) und Christus im Haus seiner Eltern (1849–50) von Sir John Everett Millais
- Proserpine (1874) und Lady Lilith (1866–1868) von Dante Gabriel Rossetti
- Circe Offering the Cup to Ulysses (1891) von John William Waterhouse (oft mit der Bewegung assoziiert, obwohl er später wirkte)
- Our English Coasts (1852) von William Holman Hunt
Die Präraffaeliten schufen auch die berühmte „List of Immortals“, in der sie bekannte Künstler und Schriftsteller der Geschichte nach künstlerischer Qualität und Verdienst beurteilten und bewerteten.
Obwohl die Präraffaelitische Bruderschaft zu ihrer Zeit umstritten war und ihr Ruhm langsam verblasste, beeinflusste sie mehrere Generationen von Schriftstellern und Künstlern. Die Dekadenzbewegung, eine weitere gegenkulturelle Bewegung, die Ende des 19. Jahrhunderts aufkam, wurde stark von den Präraffaeliten beeinflusst. Während die präraffaelitische Malerei heute breite Anerkennung findet, genießt die präraffaelitische Literatur oft nicht die gleiche Aufmerksamkeit.
Nach der Auflösung der ursprünglichen Bruderschaft gab es eine zweite Phase der Bewegung ab etwa 1860, die insbesondere vom Werk Rossettis inspiriert war und wichtige Beiträge zum Symbolismus leistete.
Häufig gestellte Fragen zu den Präraffaeliten
Wer waren die bekanntesten Mitglieder der Präraffaelitischen Bruderschaft?
Die bekanntesten Mitglieder waren Dante Gabriel Rossetti, William Holman Hunt und John Everett Millais. Auch William Michael Rossetti, James Collinson, Frederic George Stephens und Thomas Woolner gehörten zur ursprünglichen Gruppe.
Wogegen rebellierten die Präraffaeliten?
Sie rebellierten gegen die akademischen Kunstkonventionen ihrer Zeit, insbesondere gegen den als idealisiert und starr empfundenen Stil nach Raphael, sowie gegen die Trivialität der populären Genremalerei.
Was waren die Hauptprinzipien der Präraffaeliten?
Zu ihren Prinzipien gehörten das Streben nach echten Ideen, die genaue Beobachtung der Natur, die Konzentration auf das Ernsthafte in der älteren Kunst, die Vermeidung von Konventionen und die Schaffung guter Kunst.
Warum nannten sie sich „Präraffaeliten“?
Der Name bedeutet wörtlich „vor Raphael“ und drückt ihre Bewunderung für die Kunst der Zeit vor dem Renaissance-Maler Raphael aus, die sie als ehrlicher und reiner empfanden.
Welche Rolle spielte die Natur in ihrer Kunst?
Die Natur war für die Präraffaeliten von zentraler Bedeutung. Sie studierten und malten die Natur mit extremer Detailgenauigkeit und nutzten sie als Quelle für Realismus und Symbolik.
Waren Frauen Teil der präraffaelitischen Bewegung?
Ja, Frauen spielten wichtige Rollen, oft als Modelle wie Elizabeth Siddal, die selbst Künstlerin und Dichterin war. Auch Dante Gabriel Rossettis Schwester Christina Rossetti war eine bedeutende Dichterin der Ära. Es gab auch weitere Künstlerinnen, die mit der Bewegung sympathisierten.
Warum malten die Präraffaeliten oft Frauen mit roten Haaren?
Die Darstellung von Frauen mit blasser Haut und langen roten Haaren war eine spezifische ästhetische Vorliebe vieler Präraffaeliten. Dies entsprach ihrem damaligen Ideal von Schönheit, das sich von anderen Schönheitsidealen unterschied.
Fazit
Die Präraffaeliten waren eine revolutionäre Kraft in der viktorianischen Kunstwelt. Durch ihre Ablehnung von Konventionen und ihr Streben nach Realismus, Detail und Symbolik schufen sie Werke von einzigartiger Intensität und Schönheit. Ihr Einfluss reicht bis heute und macht sie zu einer der faszinierendsten Bewegungen der Kunstgeschichte.
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